Magia en Ti - Cap: 15

Recién bañado y afeitado, Nick se sentó en el porche de sus padres esa noche esperando a que oscureciera. Cinco piezas de diez dólares de oro pesaban mucho en su bolsillo, esto pondría en grave riesgo de agotar su dinero en efectivo, pero mientras revisaba las ventanas de los pisos superiores del Lucky Nugget y se imaginó pasar toda la noche con Miley, decidió que el gasto valdría la pena.

Al día siguiente era lunes. El banco estaría abierto. Por la mañana, podría firmar un cheque de ventanilla y retirar el dinero suficiente para llevar a cabo la próxima semana.

Dependiendo de cómo fuese esta noche, podría ser suficiente para monopolizar la retirada de las noches de Miley hasta el fin de semana. Eso haría levantar las cejas, en especial al Sr. Villen, el presidente del banco. Nick casi podía imaginar la expresión de su rostro. Suspirando, miró al cielo, deseando que oscureciera. Jesús. ¿Sabía en lo que se estaba metiendo? ¿Estaba incluso pensando con claridad? O incluso, ¿estaba pensando? El rescate de una paloma mancillada sonaba bien. Pero para hacerlo, tenía que tener algo que ofrecer a Miley como una alternativa. No había muchos empleos bien remunerados para las mujeres, y no estaba seguro de cuáles eran las necesidades financieras de Miley. ¿Y si ella necesitaba  hacer tanto dinero como hacía hasta ahora? Nick no podía pensar en una sola ocupación para las mujeres, que no fuese la prostitución, que se pagase tan bien.

¿Y no era este un hecho lamentable? Como Índigo dijo, los hombres en el mundo de los blancos no había dado a sus mujeres muchas opciones cuando se trataba de mantenerse a sí mismas.

Esas mujeres que caían en desgracia no recibían ninguna ayuda. En su lugar, se convertían en presas fáciles. En las víctimas, su padre las llamó, y tal vez tenía razón.

La sociedad estaba llena de hombres que guardaban cola para victimizarlas. La posibilidad de que él podría ser segundo en la línea esta noche a la puerta de Miley fue suficiente para hacer nudos en su estómago. La idea misma de un sucio, y medio borracho hijo de pu/ta poniendo las manos sobre ella. Cristo. Se sintió enfermo al pensar en ella. Lo cual era absurdo. Miley había estado haciendo negocios en el piso de arriba  por mucho más tiempo de lo que quería contemplar. Un cliente más no debía  hacer una diferencia. Pero lo hizo. No quería a otro hombre tocándola.

Cuando trató de analizar sus sentimientos e interpretarlos, lo único que sentía era confusión. Por definición, Miley era propiedad pública, a disposición de cualquier persona que tuviera monedas para alquilar sus favores, y hasta que ella optara por cambiar eso, era muy poco lo que podía hacer o decir.

Una imagen de sus ojos cándidos verdes y su cara expresiva cruzó por la mente de Nick, y sus manos pequeñas cerradas en puños apretados. ¿Desde cuando le sucedía esto? Tenía sus pensamientos en orden antes de que él fuese a verla, pero cuanto más lo intentaba, más revueltos le parecían ahora. Una cosa la tenía clara, quería  ayudarla. Tenía que ayudarla. Se había convertido en una obsesión. Tal vez estaba tratando de purgar, y dar a sus viejos demonios un descanso. O tal vez sus sentimientos hacia ella fuesen más profundos que eso. No lo sabía. Lo único que sabía era que tenía que ir a verla y no tenía la intención de dar marcha atrás hasta que la sacase de ese infierno de lugar.

Cuando Nick entró en el Lucky Nugget unos minutos más tarde, la música de piano palpitaba contra sus tímpanos. Trató de bloquear el sonido, pero a medida que se dirigió hacia las escaleras, la voz de Gus le detuvo en seco. Se volvió y miró a través de la oscuridad iluminada por la lámpara, con los ojos enrojecidos por las nubes de tabaco de fumar. Saludándolo agitando su paño blanco con la mano, Gus hizo una seña a Nick para que se  acercara a la barra.

Abriéndose paso entre las mesas, Nick trató de no tropezar con los codos de los jugadores de poker con la canasta que llevaba. Los olores abrumadores de cigarros, cigarrillos, y los cuerpos sin lavar a la vez hizo asquearse su estómago. No podía dejar de pensar en Miley, que trabajaba en este lugar, noche tras noche. El pensamiento lo hizo aún más impaciente por verla. A medida que llegaba a la barra, Gus le sirvió una jarra de cerveza.

—Invita la casa.

En todos los años que Nick había conocido a Gus Packer, nunca había oído hablar de que invitase a una bebida. Algo estaba pasando, y si una cerveza gratis iba unido a ello, Nick tuvo un presentimiento que no iba a gustarle. Agarró el asa de la jarra, y luego la sacudió derramando la espuma fuera de su mano.

—Gracias—. Vacilante, para dar énfasis, Nick agregó, —al menos eso creo.

Gus tenía la delicadeza de mirarlo avergonzado.

—Mira, Nick, no quiero ningún rencor, pero me dieron una especie de ultimatum .

Dejando de lado la canasta, Nick apoyó una Boya en la barra de pie de bronce.

—Afuera con él, Gus.

El cantinero se rascó un resto de comida reseca en el borde del mostrador.

—Es Miley—, comenzó diciendo en voz baja. —Por alguna razón, ella está muy determinada a mantenerse alejada de ti.

—Ya veo.

Gus, finalmente levantó la vista.

—Ella me pidió que lo mantuviera fuera de su habitación.

Nick, tomó un trago lento de su jarra. Después de limpiarse la boca con el dorso de la muñeca,  dejó el recipiente en la barra con un golpe decisivo.

—Voy a subir a verla, Gus.

—Haz eso, y voy a tener que enviar a alguien a por el sheriff.

—Supongo que eso es su obligación.

—No quiero enredos con la ley, Nick.

—No será mi primera vez y probablemente no será la última. Vengo de una larga lista de renegados, ¿recuerdas?

—No vale la pena. Ninguna mujer lo vale.

—Esa es mi decisión.

Gus apretó los dientes.

—Si comienzas a dar problemas aquí, no hay un hombre en este lugar que vaya a dudar en saltar y ayudarme con esto.

Nick se volvió para mirar la colección de gentuza que había en el salón. Aunque cansados, como los mineros parecían y de mala reputación, no los subestimaba. Un hombre no podía ganarse la vida de un agujero en el suelo sin desarrollar bordes duros. Por la misma razón, los leñadores no eran exactamente suaves, y Nick sabía a ciencia cierta que aunque el oficio de minero era un infierno, en el suyo eran mucho peor. Estos tipos no tenían nada que decir, ya que no había estado en su contra de antes. La rotura en las costillas que arrastraba, no dudaba que lo ponía en desventaja. Pero una vez que el primer golpe fuese lanzado, él sabía que su temperamento se haría cargo.

Cuando él deslizó su mirada de nuevo a Gus, sonrió ligeramente.

—Bastante destructiva, una pelea de saloon. Esto se volverá un infierno de destrucción. Si empiezo una pelea, yo cumplo la regla de que siempre hay que pagar por los daños y perjuicios. Pero no soy tan complaciente si otra persona me da el primer golpe. ¿Crees que estos sujetos tienen las monedas suficientes para pagar por las mesas rotas y sillas, por no hablar de todos los vasos, jarras y botellas que seguramente sólo quedarán sus pedazos?

—No quiero problemas, Nick.

—Problemas es mi segundo nombre.

—Hablas mucho para ser un hombre con las costillas rotas.

—Realidad o presunción, esa es la pregunta, y yo no creo que usted lo quiera averiguar.

—Oh, he escuchado  historias sobre ti, muchacho—, admitió Gus. —Un habitual juerguista, ¿no? Pero eso es cuando estás lejos de casa. Tengo la corazonada de que lo vas a pensar dos veces antes de empezar nada aquí, donde tu gente se va a enterar de primera mano, y no creo que quieras hacer llorar a tu mamá.

En cualquier otro momento, la amenaza podría haberle hecho retroceder a Nick. Pero esta noche era las lágrimas de Miley lo que le preocupaban, no las de su madre. Si malas eran unas, peor las otras, tenía la certeza de que sus padres entenderían eso.

—Gus, te lo advierto. No me detengas.

—Tú padre tenía que haber domado este carácter tuyo, mientras eras lo suficientemente pequeño para una azotaina.

—Probablemente. Pero golpear a sus hijos con regularidad, no era uno de sus puntos fuertes.

—Nunca le puso una mano encima, o me equivoco. Si lo hubiera hecho, no serías ahora un cu/lo arrogante.— La mirada de Gus vaciló. —Miley no quiero verte. ¿Por qué no puedes respetar sus deseos y mantenerte alejado?

—Porque yo no creo que sepa lo que es bueno para ella.

Nick devolvió la jarra casi llena al dueño del salón le había servido, poco menos al haber  derramado la espuma sobre su mano. Tratar con Miley sería bastante difícil, sin nublarse su juicio con la bebida.

—No tienes una razón real para negarme acceso a las habitaciones de arriba, Gus, y ella tampoco las tiene. Puede que sea indio, y le aseguro que no voy a negar que puedo ser intratable cuando me retan, pero no importa cómo sea por fuera, por lo general soy cien por cien un caballero con las damas. Usted no encontrará a nadie en Tierra de Jonas o en cualquier otro lugar, que le diga lo contrario.

—Caballero, o no, ella no quiere nada contigo.

—Yo diría que dada la naturaleza de su negocio, habrá mas de un cliente que pague y que no sea de su agrado. Si hay problemas, porque esta noche usted y ella no están de acuerdo de que yo la visite, y termino en la cárcel por pelear, ese punto va a ser utilizado por mi abogado defensor. Una pu/ta no se puede negar a un hombre, sin justa causa, y yo no le he dado ninguna.

—¿Sí? Bueno, sólo recuerde esto, compañero. Mientras espera para que el juez a aparezca aquí, en Tierra de Jonas, puede dormirse en los laureles dentro de la cárcel.

—Y usted estará cerrado por reparaciones—, replicó Nick. —Unas reparaciones no voy a tener que pagar. Si empiezas algo, vas a correr con el costo de los daños y perjuicios, no veo esto muy lógico.

La cara de Gus se volvió carmesí.

Nick, arqueó una ceja desafiante.

—Por cierto, tomando al pie de la letra la ley, ¿la prostitución es legal? ¿O es que la ley por aquí simplemente hace la vista gorda?

—No hay prostitutas de este establecimiento, sólo bailarinas.

—Y una mie/rda—. Nick, se echó a reír y sacudió la cabeza.

—Y vas a echar a estos patanes sobre mí, entonces ¿me meterás  en la cárcel por invitar a una chica a bailar? Explíqueselo a un juez, Gus .

Con eso, Nick se apartó de la barra y se dirigió hacia las escaleras. Así que por aquí iba a soplar el viento. Bueno, tenía noticias para la señorita Miley, en esta ocasión había subestimado seriamente a su oponente. No echaba un farol muy fácilmente. Y cuando tocaba jugar sucio,  era un maestro.

La ira hizo su camino ligero, y sus movimientos felinos. Como no quería intimidarla en su actual estado de ánimo,  consideró esperar abajo unos pocos minutos hasta que se calmase, pero temía que si lo hacía, otro hombre podría ganarle llamando a la puerta de la chica. La prueba era que antes de tocar la barandilla se topó con un minero que se dirigía en la misma dirección, con una botella de whisky en una mano, y el dinero en la otra. Nick puso la mano sobre el hombro del compañero y paró secamente.

—Lo siento, amigo. La señora no está aceptando llamadas esta noche.

—¿Quién lo dice?

—Lo digo yo,— Nick le informó en voz baja.

A pesar de la música de piano bastante alta, Miley escuchó el giro de  pomo de la puerta. Un instante después, el ruido de la planta baja, subió un decibelio más alto por la falta de la barrera de la puerta, y apenas flotando una corriente de aire, lo que le dijo que la puerta se estaba abriendo. Un eje estrecho de luz pobre se derramó por el suelo hasta dar contra la pared, iluminando el dibujo de margaritas del tapizado de su biombo. Como siempre con el primer cliente de la noche, la tensión  la llenó, pero con la facilidad de una larga práctica,  separó su mente consciente de su cuerpo.

Margaritas, un prado de margaritas.

Trató de ignorar el ruido de las botas del hombre que se acercaban a su cama, cerró los ojos. La concentración, ese era el truco. Ella no acaba de ver el prado, pero se sumergió en el, sintiendo la caricia de la luz, de la hierba en la falda mientras caminaba, el calor del sol sobre sus hombros. Incluso podía escuchar el murmullo de la brisa. Y los olores. ¡Ah, los maravillosos aromas! Nada olía tan dulce como un prado lleno de flores. Uno por uno, dedicó sus cinco sentidos en su mundo de sueños, hasta que no tenían conciencia de sobra para la realidad.

No estaba segura de cuánto tiempo pasó antes que comenzó a sentir que algo andaba mal. Poco a poco, medida por medida, que reapareció, intensamente consciente de que  estaba sola en la cama, aún acostada, y que su imaginaria  luz del sol se había convertido en cierto modo real. Su calidez dorada presionaba contra sus párpados cerrados.

Confundida, levantó sus pestañas un poco. ¿Había dormido? ¿Era por la mañana ya? A medida que estudiaba la luz, se le ocurrió que su tono era demasiado ambarino para ser luz del sol. Entonces oyó el zumbido suave, del mecanismo de la linterna.

Todos sus clientes sabían que encender la lámpara estaba estrictamente prohibido, y con la excepción de sólo dos hombres hacía varios años, siempre habían hecho caso a la regla.

Se alarmó. Empujó con los codos para incorporarse y parpadeó para aclarar su visión.

—¿May Belle?— dijo esperanzada.

Su mirada saltó a la mesa donde un hombre de cabello oscuro se sentaba. Reconoció a Nick Jonas casi al instante. Con los pies cruzados a la altura de los tobillos y apoyado en el borde de la mesa, su postura era insolente, la silla debajo de él se echó hacia atrás sobre sus dos patas traseras. En lugar de sus habituales botas de maderero con clavos, esta noche llevaba negras botas de tacón alto Montana, no elegantes, sino más bien útiles para andar por Tierra de Jonas. Además, llevaba pantalones negros de mezclilla y una camisa de confección, color turquesa de un tejido como la seda, con pechera ajustada y con botones dorados en la tapeta frontal y en los bolsillos. Debido a que ella había ordenado un pedido recientemente de un poco de ropa para su hermano Frankie, ella sabía que una camisa de esa calidad, el costo mínimo era de $ 2.50 en el catálogo de Montgomery Ward, un precio extravagante cuando algo en domette, franela o paño Melton se podía obtener por 45 centavos.

Se había vestido para una ocasión clara y, a juzgar por su expresión, tenía la intención de que ésta fuera una gran noche.

Rígidamente,  lo miró a sus penetrantes ojos azules, incómodamente consciente de que los rasgos de su rostro eran morenos y de expresión dura en sus líneas. No había ninguna duda del hecho de que Nick Jonas estaba enojado. La emoción irradiaba de él como la electricidad antes de una tormenta, por lo que el aire se volvió tan pesado que sintió un hormigueo en la piel. Peor aún, sabía por qué estaba tan furioso. Esto se debía a que le había pedido a Gus que vigilara para mantenerlo alejado de ella.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Con un movimiento pausado, deliberado,  puso una pequeña pila de monedas de oro de diez dólares sobre la mesa, su mirada estaba clavada en ella no en las tintineantes monedas.

—¿Por qué los hombres, por lo general, vienen aquí?

Desconcertada y determinada a no prestar atención a la ira que él irradiaba, se echo por encima su bata y se aseguró de atarse el cinturón, se sentó. Balanceó las piernas a un lado de la cama, y puso sus pies en las zapatillas de fieltro.

—Fuera de aquí.

Él se rio bastante bajo retumbando casi en su pecho, con arrogancia marcial.

—Bueno, ahora, cariño, ¿por qué no tratas de echarme?

—Lo que me falta en músculos,  Sr. Lobo,  lo puedo compensar con refuerzos. Dame alguna dificultad, y todo lo que necesito hacer es llamar a Gus. ¿Por qué no te ahorras a ti mismo un montón de problemas y dejas esto antes de que sienta que es necesario llamarle?

No parecía intimidado. De hecho, en todo caso, parecía divertido. Sus ojos azul oscuro lentamente la recorrieron entera,  persistiendo con valentía, por primera vez en sus caderas a continuación, en sus pechos.

—Problemas, esta palabra lleva apareciendo toda la tarde. Es curioso cómo todo el mundo parece pensar que voy a caminar un kilómetro y medio para evitarlos.— Él levantó la pila de monedas, y luego comenzó a dejarlas caer, una por una, sobre la mesa. —Soy un leñador, Miley. Lo he sido desde hace años. No hay nada que nos guste más a  que una buena pelea, a menos, por supuesto, exceptuando las mujeres y el alcohol.

Miley desvió la mirada.

—Tengo todo el derecho de rechazar prestar el servicio a cualquier persona, sin más explicaciones. Me gustaría que te fueses.

—Y a mí me gustaría quedarme. Como tengo las de ganar, puesto que peso un centenar de libras mas que tú y nadie va a impedírmelo abajo, creo que voy a hacer justamente eso.— El reafirmó su declaración dejando caer la última moneda en la pila. —Cincuenta dólares. Me dijiste que, ¿por lo general recibes de tres a cuatro clientes en una noche? Me imagino que debe bastar con estos cincuenta por lo que suele hacer, además de los extras.

—No hago extras—, replicó ella con voz temblorosa. —Si te hubieras molestado en leer el cartel, ya lo sabrías.

—Oh, lo leí. Pero creo firmemente que las reglas para lo único que son buenas es para romperlas.

Sus ojos brillaban con picardía mientras movía lentamente a sus pies hacia ella. Alzado ahora en toda su estatura, parecía aún más intimidante. 

Miley retrocedió un paso y lanzó una mirada a la puerta. Para su horror, vio que el cerrojo había sido echado. Ella no tenía ninguna oportunidad de escapar antes de que la agarrase.

Ella se abrazó a su cintura y escondió sus manos temblorosas, metiéndolas dentro de las amplias mangas de su bata. Dos veces antes, se había enfrentado a una situación como la presente, y sabía que hacer notar su debilidad sería un error costoso.

Los recuerdos. Saltaron a su mente con una claridad aterradora. Sabía de primera mano cuánto daño podía hacerle un hombre del tamaño de Nick Jonas y la fuerza que podría infligir sobre una mujer. También sabía lo rápido que podría suceder.

—Te he pedido amablemente que te vayas—, finalmente logró decir.

—Y me he negado. Muy bien.

Ayuda sólo era un grito de distancia. Ella sabía que Gus  subiría las escaleras en un flash si lo necesitaba. Pero con la palpitante música de piano retumbando en las paredes, ¿sus gritos incluso serían escuchado? Sabía por experiencia que iba a tener tiempo para gritar una sola vez, dos veces si tenía suerte. Después de eso, estaría sobre ella, y con sólo una de esas manos grandes, y fuertes, podría amortiguar sus gritos.

Una ligera sonrisa torció las comisuras de la boca firme, y levantó una moneda de la pila, la echó hacia arriba, brilló en el aire, y volvió a atraparla en su puño con un arco acrobático.

—Te estás vendiendo, dulzura. Y yo voy a comprarte. ¿No es así como va esto?

Eso picó. Estaba siendo cruel, despiadadamente cruel. Pero era también una verdad que no podía negar.

—Yo no hago negocios en la forma habitual. No hay garantías, no hago reembolsos. Y me reservo el derecho de rechazar prestar el servicio a cualquier persona. —Se volvió hacia la puerta y oró con cada paso que dio para que él no la detuviese físicamente.— Si no se va a la cuenta de tres, llamaré a Gus para que le eche.

—No creo que quieras hacer eso.

Su tono hizo que sus dedos se congelaran sobre la cerradura. Miró por encima del hombro.

Tiró la moneda de oro por descuido sobre la mesa y metió los pulgares en el cinturón de cuero hecho a mano que le ceñía. Con una cadera empujó hacia fuera y una pierna larga la tenia ligeramente doblada, parecía como si estuviera buscando pelea. A pesar de eso, fue sin lugar a dudas el hombre más guapo que había contemplado, con la ceñida camisa que resaltaba la oscuridad de su piel y la luz de la lámpara, que brillaba en su pelo caoba.

Su expresión se tornó amable, dijo,

 —No tienes nada que temer de mí, Miley. Te prometo que no. Si cooperas conmigo.

—¿Y si no lo hago?

—Entonces, que se desate el infierno. Gus va a subir, probablemente con refuerzos, y esto va a ser una pelea como nunca has visto.

—Estás mintiendo. Con tres costillas rotas, no estás en forma para participar en una pelea a ****azos.

—Es cierto. Pero antes de bajar, voy a llevarme unos cuantos hombres por delante. Y en el proceso, este lugar será demolido.— Entrecerró los ojos, como estudiando sus pensamientos. —La barandilla de la escalera caerá, y para entrar tendrán que romper la puerta a patadas, y seguro que algún imb/écil saldrá por la ventana, rompiéndola en mil pedazos.— Se encogió de hombros.— Esas son las cosas que ocurren cuando un grupo de hombres comienzan a lanzar golpes. Otra cosa que no debes descartar es el contagio de las peleas dentro de los salones. Hay muchas posibilidades de que lo que empieza arriba, se extienda a la planta baja, y el saloon entero podría sufrir un daño grave.

Detestándose a sí misma porque su voz temblaba, dijo,

—Tendrá que pagar por los daños y perjuicios o ir a la cárcel.

Él le dirigió una sonrisa perezosa.

—No, si yo no lo inicié. Esa es la madre del cordero, cariño. Tú no tienes una sola infernal razón para negarte a bailar conmigo. Si Gus y los demás suben aquí, voy a ser un perfecto caballero hasta que alguien me golpee. Eso me hace la parte lesionada. Si se va ante un juez, ¿qué vas decir, que no te gustaba mi aspecto? Lo siento. Pero las mujeres de tu oficio no pueden ser tan exigentes.

—Voy a mentir. Voy a decir que se pasó de la raya. Que usted era áspero y desagradable.

Se encogió de hombros otra vez.

—Tu elección.

—Los daños que me cuenta va a costar más de lo que puede pagar. Únalo a mis palabras, y le meterán en la cárcel, y tirarán la llave.

—No. Ahí es donde te equivocas. Tengo un montón de dinero para cubrir los daños y perjuicios. En cuanto a todo esto, podría pagar daños similares mañana por la noche. Y la noche siguiente. De cualquier forma que se mire, Gus se verá obligado a cerrar, mientras hace las reparaciones. —Retiró los pulgares de su cinturón, y puso sus manos ligeramente sobre sus caderas. —Si sigues negándote, te prometo que lo haré, y si persistes en rechazar mi compañía en un futuro volveré a hacerlo. Solo siendo amable conmigo evitarás los problemas. Tú no quieres problemas, ¿verdad? Si continuamos discutiendo, tarde o temprano Gus va a comenzar a preguntarse quién es el culpable de todas sus miserias.

—Usted.

—Y tú. Por mucho que le agrades, probablemente, el negocio es el negocio, y no eres indispensable. 

Antes de ver a su salón con pérdidas, te pondría de patitas en la calle,  cariño. Cuando esto suceda, ya no tendrás trabajo en Tierra de Jonas.

—Eso es despreciable.

—Sé que lo es. Estoy acostumbrado a ser despreciable, sobre todo cuando quiero serlo.

—Necesito este trabajo.

Él sonrió levemente.

—Apuesto a que si.

—Eres un maldito bribón despreciable.

—Eso lo sé también. Pero hasta que hagas lo que yo quiero, no me voy permitirme el lujo de ser encantador.— Él inclinó la cabeza hacia el cerrojo. —Tu elección. O abres la puerta y llamas a Gus, o admites que te he ganado la partida.

Temblando tanto que apenas podía, Miley dejó caer las manos del cerrojo y se volvió, presionando la espalda contra puerta.

—¿Por qué haces esto?

—No estoy seguro de que pueda explicarlo.

—No puedo perder este trabajo.

—Coopera conmigo, y tu trabajo estará perfectamente seguro.

—Yo no trabajo con las luces encendidas. No lo haré, ni para usted ni para nadie más.

—No espero que lo hagas.

Con las piernas temblorosas, Miley se dirigió hacia la cama. —Entonces, apaga la lámpara y termina con esto.

—La luz permanece encendida.

Ella se quedó paralizada. —Pero acabas de decir…

—Todo lo que quiero es pasar tiempo contigo. Para hablar, nada más.— Se agachó y sacó una canasta que ella no había visto de debajo de la mesa. —Un día de campo, ¿te acuerdas?

Miley miró boquiabierta.

—¿Estás loco? ¿Estás dispuesto a gastar cincuenta dólares para llevarme de picnic? ¿En la oscuridad? No soy tan est/úpida, señor Jonas. Cualquier hombre dispuesto a gastar tanto dinero tiene más cosas, además de hablar y comer en su mente. Yo sería una tonta si saliese de aquí con usted.

—Mi nombre es Nick. Y por la misma razón, yo sería un tonto para hacer daño a un sólo cabello de tu cabeza, si vienes conmigo. Todos, en la planta baja verán que salimos juntos. Si algo te ocurre, todos van a saber quien fue el culpable.

Miley supuso que eso era cierto. Llena de indecisión,  lo estudió y se preguntó si se estaba tirando un farol. Por razones ajenas a ella, tenía la horrible sensación de que había querido decir cada palabra. Los hombres que subían a su habitación a veces subían cayéndose y balanceándose, y causando tanto daño como les era posible mientras estaban con ella. Lo de Nick Jonas no tenía ningún sentido. Absolutamente ninguno. Y, sin embargo el brillo de determinación en sus ojos era inconfundible. Él quería algo de ella, y tenía la intención de conseguirlo.

Esa era la cuestión.

Como si leyera su mente, volvió a sonreír, su expresión era más amable ahora.

 —Cariño, nunca he puesto una mano sobre una mujer para dañarla, y no tengo planes de comenzar contigo. Sólo quiero pasar la noche contigo. ¿Dónde está el mal en ello si Gus sabe con quién estás? Yo consigo lo que quiero, y tu consigues tu salario de la noche. Eso suena como un trato justo para mí.

—Si querías llevarme de picnic, ¿se te ha ocurrido pedírmelo simplemente? Sería posible que te hubieses ahorrado cincuenta dólares.

Sus ojos se llenaron de brillo al saberlo.

—Si te preguntara, ¿irías?

Era evidente que sabía la respuesta a eso. En lugar de mirarlo, Miley miraba hacia la punta de sus zapatillas. Su mente buscó una explicación de su loco comportamiento, pero no había ninguno.

¿Era curiosidad acerca de ella? ¿Era eso? Tal vez él nunca había conocido una mujer como ella, y estaba fascinado. Echándole un vistazo, su pensamiento se frustró. Nick Jonas había estado en un montón de burdeles. Se podría apostar dinero a ello.

Magia en Ti - Cap: 14

Mucho tiempo después que Nick escoltase a Miley de nuevo al saloon y se fuese a casa a buscar su propia cama, yacía despierto recordando la expresión de incredulidad de sus ojos cuando ella se dio cuenta que no tenía intención de acompañarla al piso de arriba de nuevo para cobrarse el valor de su dinero en la forma tradicional,  haciendo el amor con ella.

No es que creyera por un momento que Miley pensara en el acto sexual como hacer el amor. En realidad no pensaba en ello en absoluto.

Una sonrisa triste se asentó en su boca al recordar su sitio para la costura, separado y escondido del resto de la habitación por un biombo. Miley, con su verdadero yo amurallado y escondido de las miradas indiscretas.

Una pregunta daba vueltas en la cabeza de Nick. ¿Por qué? ¿Qué cadena de acontecimientos habían llevado a Miley a su vida presente, y qué le impedía dejarlo detrás? Recordó la caprichosa cara de payaso que había bordado en la almohada, el vestido de encaje sobre su mesa de costura, la colección de bocetos y arte floral sobre sus paredes, y su muy leída Biblia, dejada abierta en la historia de María Magdalena. Una mujer joven como ella no pertenecía al Lucky Nugget. Ella debería haberse casado y bordado cojines para sus propios bebés. Debería tener el amor de un hombre, protegiéndola y proveyendo para ella.

Cerrando los ojos, Nick trató de imaginarse a sí mismo llenando ese papel, y la imagen se formó en su mente con demasiada facilidad. Las imágenes lo llenaron de un sentido de rectitud y de alegría. Recordando sus aparentemente inocentes ojos verdes y la forma en la boca con hoyuelos en las esquinas cuando arrancó le una sonrisa, no podía evitar la sensación de que sus pasos lo habían estado conduciendo hacia esta niña toda su vida.

Loco, muy loco. ¿O no? Según su padre, cada uno tenía su propio destino personal, un propósito que nació para cumplir, y hasta que lo encontrara, vagaba por la vida, buscando siempre, nunca satisfecho. Nick había experimentado esa sensación, pero ahora que había tropezado con Miley, se había ido.

Tal vez estaba destinado por la suerte, a ser el hombre que la sacase de sus actuales circunstancias para darle el hogar que se merecía.

El anhelo en su interior para hacer precisamente eso era innegable, y cuando el sueño lo atrapó, una pequeña semilla de  determinación encontró un terreno fértil. Durante el curso de la noche, mientras dormía, esa semilla echó raíces, y por la mañana cuando despertó, estaba lleno de nuevos propósito. Inmediatamente después de abrir los ojos, comenzó a planear su estrategia.

Esa noche, en el momento en que oscureció, se dirigió de nuevo al Lucky Nugget con otros cincuenta dólares en la mano. En menos de  treinta minutos,  había sacado a Miley del saloon para ir a caminar con ella bajo la luz de la luna otra vez.

—¿Estamos volviendo a los columpios?— preguntó un poco nerviosa.

—Esta noche no.— Al mirar hacia ella, Nick no podía dejar de notar la forma en que se mordía el labio inferior, y sonrió a pesar de todo. —No te preocupes, Miley. Gus sabe que saliste de la cantina en mi compañía. Mi trasero va a ser pasto de los tiburones, si te pasa algo.

Ella sacudió la cabeza.

—No es eso. Después de anoche, estoy convencida de que eres inofensivo.

—¿Soy inofensivo?— No pudo resistir burlarse de ella. —Nunca le digas a un hombre que es inofensivo. Se podría proponer demostrarte que te equivocas del todo. Digno de confianza, tal vez.

Ella hizo un pequeño sonido de exasperación.

—Esto no es cosa de risa.

—¿El qué?

—Toda esta situación.

—¿De que situación estás hablando?

—De que pagas una cantidad descabellada de dinero dos noches seguidas para monopolizar mi tiempo. No puedes seguir haciendo esto, ya lo sabes.

—¿Haciendo qué?

Su voz se elevó una octava.

—Perder tu dinero de esta manera.

—¿Me verías de forma gratuita?

Ella puso los ojos en blanco.

—Tengo que ganarme la vida.

—Entonces voy a seguir perdiendo mi dinero. No es que crea que lo estoy desperdiciando.

—A este ritmo, pronto irás a la quiebra.

A pesar de la agudeza de su tono de voz, Joseph vio la auténtica preocupación en sus ojos. No podía dejar de recordar cómo había estado convencido de que ella era una buscona. ¿Cómo se había equivocado tanto?.

—¿Por qué no dejas que yo me preocupe por mi dinero?—, le dijo con suavidad. —No voy a gastar más de lo que pueda pagar.

En verdad, hasta el último centavo que Nick tenía en el banco tenía ya un destino, y si tuviera la intención de alcanzar sus metas a tiempo, no podía permitirse gastar mucho más en ver a Miley. Sin embargo, según la forma en que lo mirase, era una cuestión de prioridades. Él ya tenía una extensión importante de terreno maderero, y si no podía permitirse el lujo de comprar más inmediatamente,  todavía era joven. Miley lo necesitaba ahora.

Perdido en sus pensamientos, Nick tomó nota que estaba nerviosa, retorciéndose las manos, un hábito que encontró entrañable porque era algo que su madre solía hacer cuando estaba molesta. Fue un gesto puramente femenino, pensó, que transmitía la ansiedad mucho más elocuentemente que las palabras.

Se inclinó un poco hacia adelante para verle la cara mientras caminaban.

—Un centavo por tus pensamientos.

—No puedes permitirte el lujo de darme un centavo por ellos.

Nick se echó a reír a pesar de todo. Luego se puso serio porque podía ver que ella estaba realmente apenada.

—Miley, no me gastaría el dinero si no me sobrase.

—Nadie tiene que tanto dinero para perderlo así.— Ella se detuvo y respiró hondo. —Debemos tener una charla sobre este tema, Nick.

—Está bien. Así que hablemos.

—He sido amiga de Índigo por muchos años. Lo sé todo acerca de tus aspiraciones de ser un magnate maderero algún día.

—¿Y?

Levantó las manos.

—¿Y? Si vas a gastarte dinero a manos llenas conmigo, nunca lograrás tus metas. Sé que debes centrarte en ahorrar. Has trabajado muy duro por cada centavo de ese dinero, y yo no quiero ser responsable de que te lo gastes frívolamente.

—Lo tendré en cuenta.

—Entonces, llévame a mi habitación. Voy a devolverte los cincuenta dólares que me diste esta noche, y podrás parar esta locura antes que hayas perdido tu dinero para nada.—

—¿Para nada?

—Sea lo que sea que quieras de mí, no puedo dártelo. ¿No lo ves? ¡Me traes aquí, me empujas en el columpio anoche y me coges de la mano! Y esta noche, me llevas a dar un paseo bajo la luna. —Se tocó la garganta, con la mirada fija en uno de los botones de su camisa.— ¿Qué sentido tiene esto? Te estás comportando como si fuésemos. . . como si me estuvieses cortejando.

—¿Y qué hay de malo en eso?

—No hay futuro en esto, por un lado. Y por el otro, ¿por qué un hombre va a querer eso de mí? Búscate una chica agradable, Nick. Llévala a pasear bajo la luna. No te costará ni un centavo.

—Tal vez yo no quiero estar con otra chica.

—Eso es una tontería.— Con un evidente esfuerzo, alzó los ojos hacia él. Por su expresión, él sabía lo que le costó  decir lo que soltó a continuación. —Soy una… una pros/tituta. Cepillarme el almidón de mi cabello y lavarme la cara no cambia eso. No sé por qué estás haciendo esto, pero sea cual sea la razón, es inútil. Yo soy lo que soy, y nunca podré cambiar.

—¿Por qué no?

—Simplemente no puedo, eso es todo. Si tienes alguna idea loca de salvarme de mí misma y cambiar mi vida, olvídate. Soy una causa perdida.

—Miley, nadie es una causa perdida—. Mientras decía estas palabras, Nick se dio cuenta de cuán sinceramente las quería decir. —Y siempre hay una salida. Para ti, tal vez soy yo. Por qué no me das una oportunidad, ¿eh?

—No.— Ella le dio un movimiento enfático con la cabeza. —No quiero volver a verte. Lo digo en serio. Llévame al Saloon, recupera tu dinero, y olvídate de mi.

Nick la tomó del brazo y la guió de vuelta para seguir andando.

 —Hemos venido aquí a dar un paseo, y eso estamos haciendo.

Con un suspiro de cansancio, presionó el dorso de la muñeca a la frente.

—Está bien, está bien. Pero no me digas después que no te lo advertí. No hay futuro en esto, nada de lo que digas o de lo que hagas puede cambiar eso.

—Está bien. No hay futuro. Pero tenemos esta noche y, todas las que pueda pagar hasta que se acabe mi dinero.

—Estás loco.

—Probablemente. Pero es mi dinero, y lo puedo gastar en lo que me de la gana.

Nick la llevó a uno de sus lugares favoritos a lo largo de los bajíos del Creek. Un viejo gran roble nudoso crecía allí, sus ramas cargadas dejaban pasar  fragmentados rayos de  luz de luna, por lo que la hierba verde que yacía debajo de él, parecían  perlas esparcidas sobre el terciopelo. En vez de sentarse a su lado en el banco, Miley se mantuvo de pie y se apoyó contra el tronco de un árbol, con las manos remilgadamente dobladas y manteniéndolas tensas alrededor de la cintura. Se quedó mirando fijamente al agua, que pasaba gorgoteando, dando a Nick la extraña sensación de que estaba con él sólo en cuerpo.

Decidió que le permitiría escapar de él de aquella manera por un par de minutos, ya que  sentía lo verdaderamente molesta que estaba. En cierto modo, su ataque de conciencia le hizo gracia. Ella tomaba el dinero de los hombres casi todas las noches de su vida, pero se resistió a coger el suyo. Supuso que debía de sentir que este no era un intercambio justo, pero la forma en que él lo veía, era mucho más equitativo que de la otra manera que ella ganaba su dinero. No había nada correcto sobre una mujer que reducía su vida a vender su cuerpo a los hombres a cambio de unas monedas. Nada correcto para él, y nada justo.

Después de varios minutos, Nick rompió el silencio.

—Es una hermosa noche, ¿no? Me encanta el sonido del viento en los árboles. Mi padre dice que es Dios susurrando su sabiduría, y que si uno escucha las palabras, se pondrá de manifiesto.

Ella no respondió, y Nick se volvió para mirarla. La vaga expresión de su rostro le dijo que se había sumergido en las imágenes que él no podía ver. Esto lo enfureció tanto como le entristeció; lo primero, porque no podía separarse de él tan fácilmente, y lo segundo, porque ella parecía sentir que era necesario. No era una amenaza para ella. Al menos no en la forma habitual.

La idea dio que pensar a Nick, y comenzó a preguntarse si tal vez no amenazaba a Miley de otras maneras que no podía comprender. Se puso en pie y lentamente se acercó a ella. No parecía darse cuenta de sus movimientos. Se paró ante ella, estuvo a punto de levantarle la barbilla con la mano y entonces lo pensó mejor. No podría forzarla hacia la realidad con un toque. En la oscuridad de su cuarto tenía que soportar mucho más y con éxito, bloqueándose de esta manera.

—¿Qué edad tienes, Miley?

Algo brilló en sus ojos y Nick sonrió levemente. Para responder a las preguntas directas, había que pensar.

—Yuujuuu. ¿Cuántos años tienes?

La vacuidad se deslizó lentamente por su expresión, y se centró en él, mirándole ligeramente irritada.

—¿Cuántos te parecen?

—Cerca de dieciséis años.

Arrugó la nariz.

 —Yo nunca he tenido dieciséis años. Fui de los trece hasta los noventa sin cumpleaños por el medio.

Nick tuvo la horrible sensación que realmente tenía razón.

—¿Y antes, cuando tenías trece años?

Su boca se torció en una sonrisa triste.

—Yo era una niña que todavía creía en los cuentos de hadas.

Sintiéndose un poco mareado, Nick tragó hondo. ¿Qué clase de hombres podían saciar su lujuria en el cuerpo de una niña? ¿Qué clase de mundo permitía que los inocentes fuesen las víctimas?

—¿Que pasó, Miley? ¿Me lo puedes decir? Ayer por la noche mencionaste a tu padre moribundo, que te quedaste huérfana. ¿No había nadie que te ayudase? ¿El hambre te obligo a este oficio?

—No, no me estaba muriendo de hambre—, dijo con voz hueca. —Supongo que si hubiera sido así, ¿entonces podrías perdonarme? ¿Encontrar justificable lo que hice?

Había muchísima amargura en la pregunta. Nick no había tenido la intención de sonar crítico.

—No te estoy condenando, Miley, trataba de aprender más sobre ti.

Se apartó del árbol.

—No hay nada que aprender. No tengo pasado—. Después de poner cierta distancia entre ellos se volvió hacia él y contempló el tronco del árbol que se alzaba detrás. El deseo inequívoco en su expresión atrapó su corazón. Él sabía que ella había visto las iniciales que habían talladas en la corteza del árbol, hechas por jóvenes amantes a través de los años.

Este punto a lo largo de Shallows Creek era el lugar favorito para citarse, lo había sido durante décadas y probablemente siempre lo sería. A medida que contemplaba los muchos corazones y flechas de Cupido que habían sido talladas por entusiastas jóvenes amantes, agregó, con voz dura, extraña y sin expresión,

—No hay pasado, ni futuro.

Eso era realmente la forma en que ella lo veía, se dio cuenta. No se trataba de histrionismo bien ensayado, en un intento por ganarse su simpatía. Atraído por ella, Nick acortó el espacio entre ellos con pasos medidos, no del todo seguro de lo que pensaba hacer cuando la alcanzase. Sólo sabía que había un anhelo en sus ojos que no podía ignorar. Cuando él se acercaba a donde estaba parada, se dio cuenta de dos cosas: que era de estatura más diminuta de lo que se había dado cuenta, y que la cercanía la ponía nerviosa e inestable.

Nick, sonrió un poco cuando tomó en la mano su pequeña barbilla. ¿Una pros/tituta cuya boca se estremecía cuando un hombre la acorralaba? ¡Qué enigma era! No debería haber nada acerca de los hombres que pudiese asustarla, sin embargo, tenía la sensación de verdaderamente estaba alarmada.

Esa boca. Tenía la forma perfecta, el labio superior delicado, grabado en un arco, el inferior y completo, lleno, del color de los pétalos, de rosa pálido, que se despliegan con  la más suave caricia de la luz del sol. Era el tipo de boca que un hombre fantaseaba y anhelaba degustar. De pie con lo cerca que estaba, las puntas de sus pechos le rozaron la camisa, y podía sentir su calor a través de las capas de lino con las que se vendaba sus costillas. Sin renunciar al control de la barbilla, puso su otra mano en la cintura de la chica.

Acercando la cabeza, Nick buscó su dulce boca, con toda la intención de besarla. Pero justo antes de que sus labios la tocaran, la miró a los  ojos y no vio nada. Así de rápido, un solo toque, y Miley ya no estaba allí con él. Se quedó inmóvil, sintiendo como si alguien lo hubiese golpeado con un puño en sus entrañas.

—Miley—, susurró.

Alzó la cara de ella ligeramente y estudió su expresión, sorprendido por la experta que  era en separarse de la realidad en el mismo momento en que se sentía amenazada.

Su barbilla se levantaba con facilidad en sus manos. Debajo de la mano que mantenía en la cintura, no sentía la tensión. Nick sabía que podría despojarla de su ropa, ponerla  sobre la hierba, y hacer todo lo que deseara a su hermoso cuerpo. No iba a resistirse. Él dudaba que siquiera fuese ahora consciente de quien era él. Pero quería más de ella que satisfacer su ansia física y su lujuria.

—Háblame de las imágenes oníricas que ves—, le susurró con voz ronca. —¿A dónde estás ahora?

Ella no respondió, por lo que Nick reiteró la petición en voz más alta. Ella parpadeó  alterando su respiración, cómo si saliese de un sueño profundo.

—¿Perdón?

—Ahora mismo—, repitió, —¿Qué estabas imaginando?

Sus ojos se clavaron en los suyos, desconcertados y brillando bajo la luz de la luna. Qué hermosos ojos, pensó. Se podría perder en ellos para siempre.

—¿Qué tipo de cosas sueñas?— le preguntó de nuevo.

—Yo… No sé lo que quieres decir.

Ella sabía exactamente lo que quería decir, y él lo sabía.

—Te escapas a tu mundo de sueños. Índigo se lo comentó a Jake, y Jake me lo dijo. Es tu forma de sobrevivir a las noches, ¿no? ¿Así es cómo consigues vivir sabiéndote utilizada por los hombres que visitan tu habitación?

Trató de girar y poner distancia, pero Nick estaba preparado para eso y la mantuvo controlada. A medida que aumentó la presión sobre la barbilla, su boca se apretó tentadoramente. Anhelaba probar esos labios para poner su propia marca sobre ellos, para reclamarla de forma que nadie lo pudiese negar. Pero quería que ella fuese consciente de su presencia cuando lo hiciera, no en algún lugar perdida entre sus malditas ensoñaciones.

—No puedes escapar de todo tan fácilmente—, le dijo.

Mirando hacia él, Miley sabía que su advertencia era de doble filo, que no sólo estaba diciéndole que no podía escapar de sus manos, pero sobre todo que no iba a dejar que escapase a sus ensueños.

Alto, moreno, delgado y fuerte, llenó su visión, sus anchos hombros, los brazos tensos para anticiparse por si ella hiciese algún movimiento brusco. Eso por sí solo era suficiente para alarmarla. El brillo de determinación que vio en sus ojos, aún más. Nick Jonas no era un hombre que hiciese algo a medias, y cuando él tenía una mujer, la poseía por completo. Su expresión le dijo con más claridad que las palabras, que había decidido que la quería.

El pulso de Nick se aceleró. En su pánico, pensó en una docena de planes para escapar, pero los iba descartando todos como absurdos. No podía correr más rápido que el hombre, e incluso si pudiera hacerlo, no tenía más que un lugar para ir, el saloon. Él simplemente la seguiría. En su habitación, estaban sobre la mesa los cincuenta dólares en oro, el precio que había pagado por una noche en su compañía. Podía pasar el tiempo con él aquí, o con el riesgo de tener que pasar con él el resto de la noche en su cama. Normalmente esto último no lo habría encontrado alarmante, pero sintió que Nick iba a exigir su atención, mientras se uniera a ella físicamente. No podría escapar a los sueños, no podría separarse de la realidad cuando las manos de este hombre reclamasen su cuerpo.

Él rozó ligeramente con el pulgar sobre de los labios entreabiertos, como si midiese la rápida inhalación y expulsión de aire. Podía sentir su pulso golpeando por debajo de los dedos que mantenía debajo de su mandíbula. Los signos de su miedo no se le escaparon, aunque al final él cambió su expresión de escrutadora a ligeramente divertida.

La soltó tan de repente que la sorprendió con la guardia baja, luego él se volvió hacia el árbol. Temblorosa, Miley se abrazó a su propia cintura y vio que él sacaba el cuchillo de la vaina en la cadera. La hoja del arma brillaba como  plata azulada bajo la luz de la luna cuando lo llevó hasta la corteza del árbol. Con movimientos rápidos de su fuerte muñeca, quitó pedazos de corteza. Mirando desde detrás de él, Miley sintió que las lágrimas comenzaban a acumularse detrás de sus párpados, cuando vio cómo su nombre tomó forma.

Era tan tonto. Sabía que lo era. Sin embargo, tener su nombre tallado en un árbol por un chico había sido una de las cosas que había perdido cuando era niña y hacía tiempo que había aceptado que nunca llegaría a pasar. Sin darse cuenta, Nick estaba cumpliendo su sueño. Excepto, por supuesto, que las muescas de su nombre que estaba haciendo sobre la corteza que estarían solas. Ningún hombre en su sano juicio podría vincular su nombre con el suyo, en un viejo árbol, o en cualquier otro lugar.

Miley, incrédula, vio como Nick acabó con su nombre y comenzó a tallar otro debajo de ella. Una C fue rápidamente seguida por una H. En el momento en que terminó y comenzó a tallar el corazón para rodear los nombres de ambos, ella estaba temblando. Cuando finalmente se enderezó y le sonrió, estaba convencida que estaba burlándose de ella.

Miley, la pu/ta a la que nunca amó nadie.

Todo huyó de su mente racional, y reaccionó instintivamente y corrió. A medida que cortaba a través del bosque iluminado por la luna, oyó a Nick, su tono de voz sonaba inconfundiblemente desconcertado, gritando su nombre. No quiso detenerse o disminuir su velocidad por temor a que pudiera alcanzarla. Casi estaba en el saloon antes de darse cuenta que él no la perseguía. Con sus largas piernas, no habría habido ninguna competencia, la habría cogido, y ella lo sabía.

A solas en el bosque, Nick siguió con la mirada a Miley, confuso, sin saber qué había hecho para ofenderla. ¿Tallar sus nombres en el árbol? Por supuesto que no.

Él había querido hacer un símbolo de los sentimientos que estaba desarrollando por ella, no insultarla. Sin embargo, así fue como ella había actuado, como si la hubiera humillado de alguna manera.

Paciencia, él mismo se advirtió. Tenía que ser paciente. Podría ser una buena idea si él se echara atrás por unos días y le diese un respiro.

Tan repugnante como era el pensamiento de que volviera a trabajar por las noches en su habitación, también sabía que tenía que moverse más lentamente con ella. No podía esperar que se rindiese durante la segunda noche.

Tal vez si le diese algo de tiempo para pensar las cosas,  sería más receptiva la próxima vez que fuese a verla.