Magia en Ti - Cap: 10

—Tenemos  miel fresca para las tortas del desayuno. Índigo encontró un árbol con panales de miel la semana pasada y le robó un poco al nido de las abejas.

—Sin una sola picadura—, dijo Loretta  —Te lo juro, esta niña y sus travesuras serán mi muerte un día de estos. Ayer me estuvo contando acerca de un artículo que leyó sobre un antídoto de algún tipo que se está haciendo para las mordeduras de serpiente de cascabel. Quiere comenzar a capturar serpientes y ordeñarlas.— Loretta puso sus ojos en blanco, echando a su marido una mirada significativa. —¡No por el dinero! Cielos, no. Sin embargo, quiere salvar a las malditas serpientes. ¿Y que hizo su padre para tratar de disuadirla? No dijo ni una sola palabra.

Nick, tragó una risa.

—¿Salvar las serpientes, dice? ¿De qué?

—De morir, por supuesto. Ella imagina que si se desarrolla una cura para las picaduras, la gente no les temerán tanto y dejarán de matarlas a todas y cada una que vean.

—Las personas tienden a odiar a las serpientes de cascabel. Debería saber que un antídoto no podría cambiar eso.

—También podría terminar muerta.

—Sin embargo nunca ha sido mordida por una serpiente,  mamá.

—Hmph. Sólo se necesita una vez. Esa es mi preocupación. Con las criaturas salvajes, esta niña piensa que es invencible. Además, comparar a los animales domésticos con las serpientes es una cosa muy diferente, y encima quiere capturarlas vivas y ordeñarlas. No puede ser una experiencia muy agradable para la serpiente, y la pueden morder en defensa propia.

—No a Índigo. Si ella no puede ordeñarlas suavemente, no lo hará.— A juzgar por la expresión de su madre, Nick pensó que podría ser una buena idea cambiar de tema. Tenía suficientes excentricidades de su propia cosecha, sin su hermana. Miró el vaso sobre la mesa y se frotó las manos.

—Mm, miel en las tortas calentitas. Se me hace la boca agua sólo de pensarlo. Un hombre no puede pedir nada mejor que esto.

Su padre asintió con la cabeza, recordando con claridad, como Nick había previsto, la conversación de anoche. Una vez más, sus miradas lo bloquearon, y durante el intercambio, Nick estaba seguro de que no sólo entendía su padre cuánto lo sentía por las cosas que le había dicho, sino que también sintió que le perdonaba. Era todo lo que necesitaba Nick para hacer su día perfecto.

Su madre colocó la mezcla de las tortas sobre la plancha. La grasa caliente chisporroteaba, y el olor de la pasta llenó la cocina.

—Si estás pensando en afeitarte antes de desayunar, es mejor que te des prisa. Es domingo, y tengo un montón de cosas que hacer antes de las dos.

Nick, se frotó la barbilla.

—Oh, ¿Viene el padre O’Grady a la ciudad para celebrar la misa?

Su madre le envió una mirada.

 —Si hubiera misa hoy, el Padre hubiese venido ayer para oír las confesiones. Hoy tenemos reunión dominical, en el salón comunitario. También tendremos esta noche un baile. ¿Tal vez te gustaría ir?

—Uh… tal vez.— Nick previó que lo habría organizado su madre para hacerle bailar con cada mujer soltera de la ciudad y se encogió ante la idea. 

Él sabía cuándo retirarse y comenzó a andar a través de la cocina. Lo último que quería era que  empezase a darle la charla acerca de su poca vida social y de que tenía que ir buscándose a alguna chica para tener su propia familia. A continuación, se pondría con que no había asistido a la Iglesia y que cuanto tiempo había pasado desde que no había asistido a misa regularmente.

—Después del desayuno, ¿te gustaría subir a la mina conmigo?— su padre le preguntó de pronto. —Tenemos un montón de tiempo antes de que comience la reunión. ¿Tus costillas han sanado lo suficiente?

Desde su llegada, Nick no había estado en la mina, ni había querido ir. Ahora le gustaría poder. Pero esa zapatilla de color rosa en el techo del saloon, le hacía una poderosa seña.

—Mis costillas están sanando lo suficiente, pero hay algo que tengo que hacer esta mañana. ¿Puedo tomar un control de la lluvia?

Hunter asintió con la cabeza.

—Cuando estés listo para hacerlo, me lo dices.

Un nudo se alojó en la garganta de Nick.

—Lo haré.

Sin prestar atención a los matices de su intercambio, Loretta le preguntó:

—¿Qué debes hacer esta mañana?

Nick, sintió un rubor arrastrándose hasta el cuello.

—Hay una potranca aquí en la ciudad en la que estoy interesado—

La mirada del cazador fue directamente a sus ojos. Nick reprimió una sonrisa. Loretta parecía perpleja.

—¿Por qué diablos quieres otro caballo? Creo que uno es suficiente  preocupación, trabajando como lo haces en los campamentos madereros, sin un refugio adecuado para ellos. ¿Y una potra? No tienes tiempo para domar un caballo, no trabajando las horas que lo haces.

—Pero, mamá, esta es una potranca especial. Es muy bonita, me di cuenta en cuanto puse los ojos en ella. Domarla no puede consumir mucho tiempo. Pero creo que valdrá la pena.

—Estas encendiendo la vela por ambos extremos, diría yo. ¿Y tus ahorros para ese pedazo de tierra? Comprar otro caballo te hará retrasar tus planes.

Nick, se encogió de hombros.

 —Tardar un poco mas no me hará daño.

—No sabía que nadie en la ciudad tuviese una yegua a la venta—, añadió pensativa mientras daba la vuelta a las tortas sobre la plancha.

Devolviéndole a su padre otra sonrisa, dijo Joseph,

—He oído hablar de ella en el saloon.

—Oh.— Loretta arrugó la nariz. —Cielos, espero que su dueño no sea un borracho que te esquilme a las cartas.

Nick entró en el retrete que su padre había erigido en una de las esquinas de la habitación. Dejando la puerta entreabierta, puso el agua para afeitarse. A medida que salpicaba su rostro para suavizar la barba, él regañó:

—Mamá, ¿por quién me tomas? ¿Que voy a jugarme mi dinero con un borracho en el póquer para ganarme su caballo?

Su madre volvió sus ojos a él con resignación, su expresión más clara decía sin palabras que últimamente podría esperar de él cualquier cosa.

Después de haberlo estudiado durante un momento, su ceño fruncido desapareció, y ella sonrió.

—No, por supuesto que no. Es que no pensé que necesitaras un caballo ahora mismo, estando ahora preocupado por ahorrar, pensé que, bueno, no tiene importancia…

Enjuagando la maquinilla de afeitar, Nick dijo:

—Creo que tal vez estoy reorganizando mis prioridades un poco. Gastar algo de dinero alguna vez no me va a alejar de la compra de la tierra. Sólo me llevará un poco más, eso es todo.

Cazador llevó a la cesta de alambre de los huevos lavados al fogón y, como era su costumbre, comenzó a cascarlos y a batirlos antes de ponerlos en la sartén. A diferencia de muchos hombres, no dudaba en ayudar a su esposa dentro de la casa.

Mientras Nick se limpiaba la mandíbula con aroma de bergamota del compuesto de afeitar, vio por la puerta abierta a sus padres trabajando, cada uno cuidando de hacer sitio a otro, con la facilidad y la cercanía que da la practica. La unidad de sus movimientos le puso en la mente una pareja de baile, cada uno siguiendo al otro con aplomo. Una cosa tan simple, pero de una belleza que dio envidia a Nick. Ayer por la noche, su padre le había preguntado, qué más puede desear un hombre de la vida. La respuesta era: nada.

Nick hizo una mueca cuando se agachó para mirarse en el espejo que su madre había colgado de un clavo en la pared. Las costillas malditas, otra vez. O tal vez debería maldecir el espejo. El óvalo de vidrio había sido colgado en ese mismo lugar, a una altura perfecta para su mamá se pudiese ver, desde que su padre construyó el inodoro, sin embargo, otro signo del toma y daca entre sus padres.

Nunca había oído a su padre quejarse de tener que agacharse para verse en el espejo. No es que Cazador, que era mitad Comanche, tuviese la necesidad de afeitarse muy a menudo. Pero solía lavarse mañana y tarde.

Nick hizo una mueca. Cuando eligiese una mujer, tendría que estar seguro de que era más alta que su madre, o iba a estar agachándose para afeitarse durante los siguientes sesenta años. A diferencia de su padre, fue maldito con la espesa barba de un hombre blanco.

Una imagen de Miley brilló en su mente. Definitivamente demasiado bajita, decidió. Pensando en la zapatilla tirada sobre el techo del saloon, se acordó de cómo había estado colgaba la última noche del alero. Lo que le faltaba en estatura, sin duda, lo compensaba en curvas.

Sonriendo para sí mismo, Nick decidió que un hombre siempre puede colgar dos espejos en el inodoro.

***

Nick dio una palmada con la zapatilla de color rosa sobre la barra. Después del esfuerzo considerable que había tomado para recuperar la maldita cosa del tejado, no estaba de humor para tonterías.

—¿Qué demonios quieres decir, que no puedo verla?—

Gus, el regordete propietario del saloon, tiró del paño blanco, siempre presente en su hombro. Inclinado sobre la barra, la pulió con atención en un punto en que había goteado agua sobre su superficie barnizada.

—Sólo lo que has oído. No se aceptan hombres llamando a su puerta hasta después del anochecer, sin excepciones.

Nick no tenía la intención de aceptar un no por respuesta.

—Mira, Gus—, dijo razonable. —Yo no soy cualquier tipo que venga a llamar a su puerta. Miley es una amiga de mi familia.—

Gus arqueó una ceja.

—Esa es una excusa que no había escuchado antes.

—Es cierto. Ella e Índigo son uña y carne.— Hizo un gesto cansado. —Sólo quiero devolverle  su zapatilla, por amor de Cristo.

Gus vació uno de los ceniceros.

—Déjala conmigo. Yo se la daré.

Nick decidió que era hora de probar otra táctica.

 —¿Puedo ir a ver a May Belle, entonces? Se la dejaré a ella.

Gus señaló con un pulgar hacia las escaleras.

—Considérate mi invitado. Segunda puerta a la derecha. Sin embargo, sin rodeos, Nick. Miley, es realmente peculiar en sus reglas y yo no quiero que ella se enfade conmigo.

Reglas. Nick nunca había oído hablar de ellas. ¿Cómo podría una chica de arriba, esperar tener una vida digna si aceptaba llamadas sólo de noche y trabajaba sólo hasta la una de la mañana? Estaba perdiendo dinero a manos llenas. No es que ya le importase. Si él llevaba a cabo sus planes, ella dejaría este tipo de trabajo por completo.

Subió la escalera oscura y se detuvo en el rellano, con la mirada curiosa fija en la primera puerta, sabía que tenía que ser la de Miley, ya que Gus  dijo que buscase a May Belle en la segunda. Un gran cartel colgaba de la puerta. Se centró en las letras en negrita . Ocupado, decía. Entonces más adelante, en menor tamaño, leyó, por favor de la vuelta al signo de ocupado, al salir, para que la persona siguiente pueda pasar.

La curiosidad pudo más que Nick y él se acercó a darle la vuelta y leer la señal del otro lado.

No es necesario quitarlo. Simplemente giró el signo de

—Ocupado— de la entrada y leyó:

Diez dólares por treinta minutos.

Las reglas son las siguientes:

Nadie puede llamar antes de que oscurezca.

Deje apagada  la lámpara.

Ninguna conversación.

Sin extras.

No se aceptan devoluciones.

Deposite sus diez dólares sobre la cómoda antes de salir.

La nota concluyó con un agradecimiento y la firma de Miley, la escritura era elegante y precisa, tal y como ella era. Después de dar la vuelta al signo hacia atrás, Nick cerró un puño, tentado de llamar a la puerta, porque sabía que ella debía estar dentro de la habitación.

—¡Maldita sea, Nick!— Gus gritó. —Esa no es la segunda puerta, y tú lo sabes.

Al ver otra manera de llamar la atención de Miley, Nick alzó la voz para hablar a través de la barandilla.

 —No te metas en esto, Gus! No voy a molestarla. A pesar de todo, no se que problema hay. Todo lo que quiero hacer es devolverle la zapatilla y darle un mensaje de mi hermana.

Como Nick esperaba, un segundo más tarde, el pomo de la puerta giró. En el sonido, se volvió y contempló la puerta abierta unas pulgadas. Una porción de la cara de Miley apareció en la estrecha grieta.

 —¿Índigo me envió un mensaje?— -preguntó  en voz baja.

Nick relajó sus hombros y se inclinó para susurrarle:

—Sí, lo ha hecho. Pero no quiero que nadie lo escuche. ¿Puedo entrar durante un minuto?

Uno de sus ojos verdes se le quedó mirando con recelo.

Nick dio cuenta de que no era el primer hombre que había tratado de violar su santuario durante el día.

—Sólo por un segundo— le aseguró y levantó la zapatilla.

 —Acuérdate, soy el hombre que anoche te ayudó a bajar del tejado. Vamos, Miley. Déjame entrar me habré ido antes de que puedas parpadear.

—Muy bien—, finalmente cedió, —pero sólo por un minuto.

Para su sorpresa, la puerta se cerró. Le pareció oír los muebles que se movían en su interior. Cuando la puerta se abrió de nuevo, Miley no estaba a la vista. Con sensación de hormigueo del cuello, salió con cautela a través del umbral. En el instante en que estaba dentro por completo en la habitación, la puerta se cerró y se volvió a verla, de pie detrás de él, con la espalda pegada a la madera, sus manos con los nudillos blancos cruzadas en la cintura.

Su desconfianza en él se hizo evidente en las líneas alrededor de la boca y las sombras en sus hermosos ojos verdes. Nick se moría de ganas de preguntarle por qué estaba tan nerviosa. Pero ya tendría tiempo de averiguarlo más tarde. Tenía la sospecha de que en algún momento, había sido gravemente maltratada por alguien. Tal vez por un cliente. Posiblemente por más de uno.

—¿Índigo está bien?— -preguntó ella.

Sintiéndose un poco avergonzado de sí mismo por contar una mentira, Nick se apresuró a tranquilizarla.

—Oh, ella está bien. Ella…hum…— Él le ofreció la zapatilla. —Acabo de venir de su casa, y me dijo que te saludara cuando te viese.

—¿Qué?

—Ella dijo que te dijera hola.

—¿Ese es el mensaje?

Intentó sonreír.

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Magia en Ti - Cap: 9

—Fue un placer.— Y se dio cuenta de que había sido un placer raro.

A medida que comenzaron a moverse, miró hacia abajo, e incluso en la penumbra, Nick vio la consternación que se extendió por todo su rostro. Ella fijó sus ojos aterrorizados en el edificio de saloon, y apretó ambas manos sobre el pecho.

—¡Oh, Cielos!

—¿Qué?

—He estado tan ocupada pensando en que me visitase Frankie, que nunca llegué a pensar…! ¿Cómo podré volver a mi habitación?

Nick podía ver que estaba angustiada, pero por su vida que no podía entender por qué.

—¿De la misma manera la mayoría de la gente lo hace? ¿Por la puerta?

—¿Vestida así?— Indicó a su ropa. —¡Ay, qué aprieto!

Haciendo todo lo posible por mantener una expresión solemne, Nick consideró su ropa. La niña estaba envuelta en capas suficientes para ser enviada por correo a larga distancia. Supuso que era el tipo de prendas de vestir que llevaba encima, no la falta. Nick, se sacó su camisa fuera del pantalón.

—Puedes pedirme prestado esto.

Haciendo una mueca, se sacó la camisa por la cabeza y la sostuvo en alto delante de ella. La prenda le llegaría casi a las rodillas.

—¿Ves? Te va a cubrir entera.

Ella le dirigió una mirada de incredulidad.

—¿De verdad? Pero entonces te…— Apartó la mirada de sus hombros desnudos. —No puedo quitarte la camisa.

—¿Por qué no, por todos los infiernos?

—Bueno, porque no vas a tener nada que ponerte.

—Bah, mi padre  va sin camisa la mitad del tiempo. Soy indio, ¿recuerdas?— Eso fue un nuevo giro, recordarle a la mujer ese hecho. —Además, estoy cerca de mi casa. Está oscuro. Si alguien me ve, voy a tambalearme un poco, y pensaran que sólo estoy borracho.

—Estás borracho.

Ella sólo dijo lo obvio. Nick puso la camisa en sus manos.

—Sí, bueno, tuve un mal día.— Mientras hablaba, recordó sus razones para acercarse al salón en primer lugar y decidió que no había dicho lo suficiente a modo de disculpa. —Lo que me recuerda, Miley. Cuando me encontré contigo, estaba dirigiéndome aquí a hablar contigo.

Ella lo miró cauteloso.

—¿Sobre qué?

—Quería disculparme.

—Ya lo has hecho.

—No de la manera que debería. Lo que dije acerca de hacer que la gente del pueblo te echara de aquí si seguías viendo a Índigo. No quise decir eso.

—Ella te envió, ¿no?

Debido a que no quería hacerle más daño de lo que ya le había hecho, Nick tuvo la tentación de mentir. Por razones que no tenía tiempo para analizar, se resistió a ello.

—En realidad, fue mi padre quien me envió.

—¿Tu padre?—

—Sí—. Tenía la garganta reseca con una emoción que no podía identificar. Sólo sabía que deseaba que él hubiese decidido venir por su propia voluntad. O mejor aún que no le hubiera dicho todas esas cosas viles en primer lugar.

—No tienes que pedir disculpas—, dijo en voz baja. —Sé que sólo estabas mirando por el bien de Índigo. Si hubiera sido yo, habría hecho lo mismo.— Acabó encogiéndose de hombros. —A decir verdad, estoy sorprendida de que Jake no me lo dijese primero. No soy exactamente una compañía aceptable para ella y para los más pequeños. Lo sé.

El dolor en su expresión hizo que Nick sintiera vergüenza. En buena medida fue el responsable, sino para la vida de él, no podía pensar en nada que decir que pudiese deshacer el daño que había causado.

—Ah, Miley. Lo siento.

Ella esbozó una sonrisa temblorosa.

—No lo sientas. Me encanta Índigo, también. El sentimiento protector hacia ella es una cosa que tenemos en común.

La forma en que Nick lo vio, Miley era la que necesitaba protección. De ****es desalmados como él.

—Quiero que te olvides de lo que dije y que la visites cuando te apetezca. En serio.

Ella mordió su labio, mirándolo con desconfianza.

—Me temo que no entiendo tu cambio de opinión.

Él tampoco podía entenderlo, pensó.

—¿Estás seguro que no vas a cambiar de idea?— dijo ella.  —No quiero causar ningún problema. No quiero que los chismes sobre mí la alcancen o la dañen en absoluto.

—Estoy seguro. No tendrás ningún problema por mi parte, te lo prometo.

Su mirada se aferró a la suya durante un buen rato. Entonces, finalmente asintió con la cabeza.

—Estoy en el Cielo en este momento. Yo me habría perdido, sin poder ver a Índigo ni a los niños. Son un rayo de luz en mis días.

Nick tuvo la sensación de que podría ser el único punto brillante en su vida.

—¿Estoy perdonado?

Una fugaz sonrisa tocó la boca.

—Sí. Por supuesto que sí.

Esa sonrisa. Como dudan que fuera, se calentó el corazón. Levantó la camisa por encima de la cabeza de la chica.

—Será mejor que te la po/ngas, antes de que se te olvide.

—Oh.

Ella dio una risa nerviosa y se metió la prenda por la cabeza. Nick la ayudó a ponérsela, ella pescó con sus puños las mangas de su bata, sujetándolas para que no se perdieran dentro de la gran camisa. Su largo cabello estaba atrapado bajo el escote, y Nick reunió un puñado de rizos para liberarlos hacia afuera. Los bucles que aferró se sintieron duros como alambre.

—Jesucristo. ¿Qué hay en tu pelo?

Ella balbuceó para sacarse un zarcillo rígido de su boca. Arrugando la nariz con disgusto, dijo,

—Almidón.

Una sonrisa se le escapó antes de que pudiera tragar.

—¿Almidón?

—El almidón del servicio de lavandería. Mi cabello rizado no se quedaría así sin eso.

Nick se preguntó cómo no le sacaba un ojo a sus clientes, pero no expresó la pregunta. ¿Almidón? Se podría utilizar ese pelo suyo como alambre de vallar.

—Ya veo—, dijo, sólo, por supuesto, no lo hizo, ni mucho menos. Si el pelo no se sostenía haciéndose tirabuzones, ¿por qué no acababa de dejarlo suave y natural?

Se agachó para tirar de los bajos de la camisa sobre las múltiples capas de encaje y la seda.

—Listo. Puede asistir a la reunión dominical de un predicador ahora.

—No lo creo.— Ella le dio a la camisa un tirón final. —Pero gracias por dejarme tu camisa. Por lo menos ayuda—. Mirando hacia él, ella cogió su labio inferior entre los dientes de nuevo. Incluso en la luz de la luna, señaló que el leve rubor que tocó sus mejillas mientras ella le tendía la mano a él.

—Estoy en deuda contigo, señor Jonas.

—Nick.

—Sí, bueno.— Su color se profundizó. —Tienes mi eterna gratitud.

Tomó la punta de los dedos y el pulgar inclinado ligeramente sobre  sus nudillos.

 —Como he dicho, el placer fue todo mío.

Ella retiró la mano y se volvió para irse. Con el primer paso, se sacudió. Recordó que llevaba un solo zapato, Nick sonrió.

Al verla cruzar el camino hasta el saloon, se maravilló, mantenía una apariencia de dignidad, andando torcida y todo, de alguna manera… lo hizo.

Vestida como estaba, su camisa de gran tamaño sobre ella,  debería tener un aspecto ridículo, sobre todo con ese pelo que saltaba como un alambre enrollado en todas direcciones.

Se detuvo en la parte delantera del saloon para echar un vistazo alrededor de la esquina. Al parecer, convenciéndose de que el misterioso Frankie se había ido, ella se despidió y desapareció.

Durante mucho tiempo, Nick miró hacia donde desapareció Miley. Cuando por fin se animó lo suficiente como para caminar hasta su casa, podía ver un poco de luz que se derramaba de las ventanas de la planta baja de la casa de sus padres. 

Luces de bienvenida. Su madre, Dios la bendiga, había dejado la lámpara encendida para él. Debido a que se había perdido la cena, sabía que lo más probable era que le hubiese dejado algo de comida preparada en la mesa. No importaba que se ls hubiese perdido porque había estado demasiado ocupado emborrachándose en el patio trasero para unirse a su gente en la mesa.

A veces deseaba que sus padres fueran un poco menos tolerantes. Sería más fácil. Así las cosas, se sentía culpable como el infierno por la forma en que había portado esta noche y, peor aún de las cosas miserables que le había dicho a su padre. Necesitaba a veces una buena patada en el cu/lo. Pero esas no eran las formas de Cazador de Jonas, y nunca lo serían.

Llegó. Nick cerró la puerta detrás de sí, se echó hacia atrás y contempló la habitación. A su izquierda se asentaba el preciado piano Chickering de su madre, enviado desde Boston embalado y transportado desde la ciudad de la Media Luna Roja por su padre en un carro de mercancías. El palo de rosa bien pulido brillaba a la luz de la lámpara, el testimonio de las horas de Loretta Lobo pasando la cera protectora de su acabado.

En la casa era muy querido, al igual que todos los que habitaban en su interior. Por todas partes veía evidencia de las manos maravillosas a su madre, desde las alfombras trenzadas, el arreglo colorido en las plantas, mantelitos blanqueados de ganchillo en los muebles de crin. En la pared sobre el sofá colgaba su retrato de la familia, tomada años atrás por un fotógrafo llamado Britt en Jacksonville.

Lleno de nostalgia, Nick se puso delante de él. Índigo y él había sido tan pequeños cuando se tomó la fotografía que podía recordar vagamente el día. 

Apenas más de una jovencita, su tía Amy estaba detrás de él con las manos en sus hombros, su cabeza rubia inclinada con ojos grandes y risueños, como si Nick algo que el fotógrafo estaba diciendo. Nunca dejó de sorprenderse de lo mucho que se parecía a su madre. No eran hermanas en realidad, solamente primas hermanas, pero al mirarlas, alguien  pensaría que eran gemelas.

A la izquierda del retrato había una fotografía de Amy y su marido, Veloz López,  mexicano por nacimiento, pero adoptado por los Comanches cuando era un bebé. Él era uno de los favoritos de Nick. Debajo de la imagen de la tía Amy y tío Veloz estaban los retratos de sus dos hijos, pequeños pícaros con los ojos grandes y expresivos y el pelo negro. En el lado opuesto de la foto de familia colgaba una foto de Índigo y Jake con sus hijos.

Sólo Nick no se había casado. Estaba seguro de que su madre tenía un lugar elegido en la pared donde se esperaba que algún día, colgase una foto de él con su esposa y su familia.

Se movió a lo largo de la pared para mirar los recuerdos que había enmarcado bajo vidrio en los últimos años. Había un dibujo de Navidad que había hecho cuando tendría unos ocho años. Él había escrito: Te amo dentro del mismo y  feliz Navidad. En otro marco eran los primeros dientes que habían perdido, Índigo y él, granos pequeños amarillentos por el tiempo. Nick no podía dejar de preguntarse si su madre no le faltaba un tornillo o dos. ¿Quién más podría colgar los dientes de sus hijos en la pared del salón?

Cuando Nick estudió los otros recuerdos, su sentido de pertenencia aquí se profundizó. Tantos recuerdos, y tanto amor. Supuso que todos aquellos recuerdos, componían una familia y fraguaban lazos irrompibles.

Cerró los ojos y dejó que los recuerdos familiares lo abrazaran. Tal vez, como había especulado anteriormente, el licor estaba trastornando su manera de pensar, pero se sentía  como si él,  que había estado vagando durante los últimos siete años en un laberinto, acabara de encontrar su salida. De nuevo al inicio y a sus placeres simples. De alguna manera se había olvidado de cómo de buena podría ser la vida, y ahora que estaba recordando, la quería para sí mismo.

En los últimos días, que se había visto obligado a quedarse aquí, le había irritado cada paso. Pero ahora estaba inexplicablemente contento de haber vuelto a casa para una estancia prolongada. Por mucho que las conferencias de Cazador a veces dolían, eran por lo general buenas. A partir de ahora, tal vez debería pensar con el corazón, y que el diablo se llevase las consecuencias.

***

Casi lo primero que vio Nick a la mañana siguiente cuando miró por la ventana de su dormitorio fue la zapatilla de color rosa de Nick tendida en el techo del Lucky Nugget. Con una sonrisa soñadora, derramó el agua en el lavamanos y rápidamente hizo sus abluciones matinales. En el instante en que estuvo vestido, bajó corriendo por la escalera de la buhardilla.

Su madre estaba ante los fogones, su centelleante cabeza rubia bajo un rayo de sol que entraba por la ventana. El gigantesco recipiente verde de amasar que tenía apoyado en un brazo, era el mismo que usaba para hacer la mezcla de  la masa para pastel de hacía veinte años, con los bordes astillados, y agrietado su acabado, por el uso y el tiempo. Antes de extender la mezcla sobre la plancha caliente, se volvió a sonreírle, con sus ojos azules tan claros como el cristal brillante de la ventana detrás de ella. Asustado, Nick se congeló a mitad de camino y la miró. La sensación de que podía ver directamente dentro del corazón de su madre era una cosa que no había experimentado en un tiempo muy largo. Por un instante, se puso tenso. A continuación, una sensación de opresión se apoderó de él.

Ella tocó un rizo en la sien.

—Apenas he podido arreglar mi cabello antes de empezar con el desayuno, pero te aseguro que no creo verme tan mal.

Nick sintió una sonrisa elevando sus labios.

—Te ves hermosa, mamá.

Era cierto. Para una mujer de su edad, era todavía muy hermosa, parecía como una niña en su blusa azul, su pelo apenas lo tocaban hilos de plata, su delicada cara apenas sin arrugas. Pero su observación fue más allá de la superficie. Mucho más profunda. El amor por él, que vio brillar en sus ojos, le pareció el más poderoso. Tenía el presentimiento que había estado allí, escondido desde su regreso a casa, pero simplemente no lo había buscado. O tal vez sería más exacto decir que se había aislado de ella.

La idea dio que pensar a Nick, y dirigió sus pensamientos hacia adentro, tratando sin éxito de determinar exactamente lo que había cambiado en él durante su charla con Miley la última noche. Sólo sabía que se había despertado esta mañana por primera vez en años con el ánimo alegre y con ganas de afrontar el día. Cuando se acordó de Gloria, aquella linda pu/ta, que le había vaciado los bolsillos, así como su corazón, ya no se sentía enojado. O amargo. Sólo inexplicablemente triste, ya no por él mismo, sino por ella. Si tan sólo hubiera sido un poco más viejo y más sabio en ese entonces, tal vez las cosas no hubiesen salido como lo habían hecho. Tal vez si no hubiese renunciado a ella, si él se hubiese negado a aceptar un no por respuesta, habría conseguido, a la larga, sacarla de allí. Eso era algo que nunca sabría, no lo podría adivinar. Lo importante-la cosa que tenía que recordar-era que, sólo un tonto cometía el mismo error dos veces.

La puerta del patio se abrió con un crujido, y Nick se volvió a ver a su padre entrar en la cocina, traía huevos del gallinero descansando en el hueco del brazo. Su mirada era de color azul oscuro. En ese momento, de contacto visual, Nick se sintió despojado, y se dio cuenta de que su intuición readquirida, podría ser un arma de doble filo con este hombre y, probablemente, con Índigo también. Cazador dudó un momento, olvidando la frágil carga que llevaba, mirando profundamente a los ojos de Nick. Una gran cantidad de mensajes pasaron entre ellos con esa mirada.

—Es un buen día—, finalmente ofreció a modo de saludo.

Nick sabía que se refería a mucho más que a las condiciones meteorológicas. No es que la perspicacia de su padre llegase como una sorpresa. Cazador siempre le había entendido mejor que él mismo.

—Sí, un buen día,— estuvo de acuerdo con voz ronca.

Cazador siguió su camino hacia el fregadero, donde comenzó el lavado de los huevos recién traídos.

Magia en Ti - Cap: 8

Después de haber crecido con una hermana menor que  él, Nick tenía más experiencia limpiando las lágrimas de una mujer que la mayoría de los hombres, pero se sentía un inepto con Miley. Una hembra de su profesión se suponía que era dura e imperturbable. No es que Miley fuese fiel a ese estereotipo. Ella seguía jugando con las solapas de la bata como si temiera que  partes de su cuerpo pudieran estar expuestas. Una pros/tituta experimentada no hacia ese tipo de gestos.

Sintió que tenía que calmarla de alguna forma, 

Nick resolvió ponerle una mano en el hombro. Tenía toda la intención de consolarla con su gesto,  pero con su toque saltó como si le hubiese pinchado con un alfiler. Nick se sobresaltó tanto como ella. ¿La reacción de una paloma mancillada? Se tragó una docena de preguntas.

—Con esto de Frankie,— dijo en tono tranquilizador, —bien está lo que bien acaba, ¿verdad? Lo viste a tiempo y saliste de allí.

—Usted no-no lo com-comprende. ¡Podría vol-volver!— Mirando hacia él, mordió su labio inferior en un claro intento de silenciar los sollozos arrancados de su pecho. En la luz de luna, sus ojos llenos de lágrimas brillaban como el mercurio, el kohl rodaba por sus mejillas como ríos. —¿Y si vuelve otra vez el próximo sábado, y ni siquiera sé que es él?— Su rostro se crispó, y ella emitió un gemido.  —Oh, Dios, ¿qué pasaría si él ya ha venido, y no lo he sabido?

La pregunta quedó entre ellos, obviamente, un tormento para ella, pero un completo misterio para Nick. Sin duda la chica sabía quienes eran sus clientes. Nadie podría hacer el tipo de trabajo que ella hacía, y no mantener una impresión de los hombres con quien se acostaba. ¿O es que acaso sí podía?

Nick recordó la explicación de Jake, que Miley se concentraba en sus ensoñaciones y se aislaba de todo mientras trabajaba, y que surgía a la mañana siguiente sin tocar por las experiencias de la pasada noche.

—Miley…

Ella se puso las dos manos sobre los ojos de nuevo.

—Ojalá estuviera muerta.

—Creo que todo el mundo se siente así a veces. Pero nada puede ser realmente tan malo. Ni una sola vez se piensa en serio en ello.

—Oh, sí, sí se puede. Esto es tan malo. ¡Si yo pudiera, me pegaría un tiro!— con uno de sus puños, se frotó la mejilla y se untó de kohl todo el ojo. —Yo-Lo siento. No suelo llorar. Por lo menos no delante de nadie.

Su garganta se le convulsionó en otro sollozo ahogado. Evidentemente incómoda con su exhibición de emociones, volvió la mirada hacia el bosque detrás de él. Su rostro maquillado era tal lío que Nick no pudo soportar un segundo más, agarro el pañuelo de su bolsillo. Con sensación de torpeza, dio unos toques en el manchurrón negro de sus ojos. Su toque la sobresaltó de nuevo, y ella se echó hacia atrás, agarrando su muñeca. El frenético agarre de sus pequeños dedos, capturaron su corazón como nada más podría hacer.

—Tranquila… Sólo te estoy limpiando un poco—, explicó y continuó para aclarar la mejilla. —No puedes volver a entrar de esta manera. No, a menos que puedas permitirse ahuyentar a los clientes.

—No quiero.

El regreso de Nick dijo más de lo que podía saber. Trató de imaginar lo que su profesión debía ser. La utilización sin fin. Quedar sucia por las zarpas de extraños en su cuerpo.

¿Quién podría culparla por tratar de bloquearlo todo? La sola idea de lo que ella pasaba cada noche, le hizo sentirse enfermo.

Mientras buscaba en el pañuelo un lugar limpio, ella lo miró con una mirada de contrariedad en su pequeña cara, claramente ajena al cariz de sus pensamientos.

 —Soy perfectamente capaz de secarme y limpiarme  sola.

—Si pudieras verte, no dirías eso. La pintura que utilizas alrededor de tus ojos la tienes untada por todas partes.

—¿Así?— Se frotó ineficazmente en la mejilla. —¿Dónde?

Nick no podía dejar de reír.

—No haces más que empeorar la situación. Estate quieta.

Resignada, volvió su rostro hacia él. Mirando hacia abajo a sus ojos, Nick supo que estaba perdido. Pros/tituta o no, sólo un hijo de pu/ta duro de corazón podría resistir esa mirada. Ella se sonó suavemente cuando le apretó el paño sobre la punta de la nariz. Nick contuvo otra sonrisa, recordando todas las veces que había realizado el mismo servicio a Índigo en los últimos años. ¿Era una chica realmente tan diferente? Sólo el hecho de que se estaba haciendo esa pregunta, le hizo darse cuenta que le había tocado en lo más profundo, mas de lo que él quisiera, y lo que era peor, ya no le importaba una mie/rda lo que pensasen los demás.

—¿Qué estás haciendo aquí, Miley?

—Se lo dije. Me acerqué a ver a May Belle y…

—No, no.— Hizo un gesto hacia el saloon. —No aquí fuera, sino allí. Ya sabes, en el Lucky Nugget. ¿Cómo acabaste trabajando en las habitaciones de arriba?

Sus pestañas ocultaron su mirada con timidez.

—Yo… eh… en realidad no es asunto suyo.

—Tal vez yo quiero que lo sea.

La sequedad de esas palabras golpearon Nick, sinceramente no supo que decir. El cambio parecía haber llegado de la nada, tan de repente que se sentía como un péndulo oscilando desde un extremo al otro. Pero cuando más pensaba en ello, sabía que no era realmente el caso. Desde el primer instante en que había puesto los ojos en esta joven, había estado luchando contra los sentimientos que brotaban de él ahora. Sentimientos posesivos. Sentimientos protectores.

Jesús. Necesitaba un par de litros de café de su madre, y rápido.

Finalmente, levantó las pestañas de nuevo para mirarlo, su mirada desconcertada revelando mucho más de lo que probablemente se daba cuenta, la confusión y el miedo que no podía comprender del todo. Su interés en ella la aterraba, de eso se dio cuenta. La vida la había claramente tratado con crueles golpes.

Nick no podía dejar de recordar otro par de ojos que había visto llenos de dolor, ojos mentirosos, en el miedo, que entonces había creído. Ahora, años después, aquí estaba Miley, con un rostro tan dulce, capturando su corazón y los ojos que destellaban mensajes que cada una de sus acciones desmentían. ¿Pu/ta o ángel?

A pesar de que tuvo dificultades para admitirlo, incluso para él mismo, Nick sabía la respuesta a esa pregunta. La emoción desnuda que leyó en su expresión no podía ser fingida. Una víctima, su padre la había llamado así, y Nick se dio cuenta, demasiado tarde, que no podía ser otra cosa. Mirándola a los ojos atormentados, sólo un tonto creería que ella había escogido esta vida.

Una vez, hacía mucho tiempo, tanto que ya no había forma de rectificar, había dado la espalda y se alejó de unos ojos como los de esa niña. Si él hiciese esto mismo otra vez,  Nick tuvo la maldita sensación que estaría tan condenado como ella.

Su rostro estaba bastante limpio ahora, pero reacio a ponerla en libertad, Nick ahuecó una mano bajo la barbilla y continuó su pase suave por  las mejillas mientras estudiaba sus características. Cejas arqueadas finamente, una nariz pequeña, frágil puente, una mandíbula tan delicada que un golpe de su mano abierta podría romper. Y su boca. Él nunca había visto una boca tan vulnerable. Incluso ahora, todavía temblaba ligeramente con lágrimas reprimidas. El suyo fue una de los más dulces rostros que había tenido el placer de mirar.

Buscando su expresión, Nick recordó lo que su padre le había dicho, que un hombre podía abandonar el lugar de su infancia y viajar por siempre sólo para descubrir que en realidad no  había llegado a ninguna parte. A principios de esta tarde, no había tenido mucho sentido para él. Pero ahora que creyó entender. Había sido criado para ser una persona, y nunca podría escapar de esto. Si lo intentara, sólo chocaría contra una pared de ladrillo, que en este caso era Miley.

Mirándola hacia abajo, se sentía un poco tonto… compararla con una pared de ladrillos. Pero, maldita sea, si no era exactamente eso. Un obstáculo a través del que no podía abrirse paso.

Como si presintiera sus pensamientos, ella de repente dijo:

—-Creo que será mejor que se vaya ahora.

Dejando caer la mano, miró hacia el salón, su mente buscaba una razón para mantenerla allí, aunque sólo sea por unos minutos más.

—¿Crees que ese tal Frankie se ha ido?

Su rostro se ensombreció.

—No P-Probablemente. Puse la señal de ocupado, pero le va a tomar un tiempo a Gus  cerrar para esta noche. Por lo general recibo a las personas  que llaman a la puerta hasta la una.

¿Las personas que llaman a la puerta? Ese era un nombre elegante para ello. ¿Y por lo general trabajaba sólo hasta la una? A esa hora la mayoría de los clientes del Saloon, ya había pasado con creces de la sobriedad a la borrachera.

 —Voy a esperar contigo. Este no es lugar para que una mujer se quede sola de noche.

Él apenas habló, cuando recordó a quien le estaba hablando. Miley entretenía a borrachos todas las noches. Una probabilidad de encontrarse a un borracho más o menos no debería ser un motivo de preocupación, para él o para ella. Como si ella no viese lo absurdo de su comentario, se estremeció y se abrazó a su cintura, para todo el mundo como si estuviera imaginando lo que podría sucederle si se quedaba sola y  encontrase el pensamiento detestable.

Sintió una sensación de cansancio inexplicable, Nick se recostó contra el árbol, aprovechando el silencio para estudiar a su compañera. Ella miró a su alrededor como una cría de doce años, de pie allí, temblándole la barbilla, su esbelta figura embutida en seda y encaje. Al igual que una niña pequeña que había subido al ático y se hubiese vestido con las galas de su madre, ante el  tocador, un poco ladeada, porque ella sólo llevaba una zapatilla puesta. Se dio cuenta que parecía inusualmente nerviosa en su presencia, sin embargo, otra revelación misteriosa le desconcertaba. Él no era más que un hombre, con el mismo equipo que cualquiera con los que ella había estado. ¿Dónde residía la amenaza?

Nick reprimió una sonrisa. Supuso que estar de pie detrás del edificio con un hombre no era su rutina habitual. En estas circunstancias, debía ser un poco difícil de trascender la realidad por el sueño, un hecho que determinó de recordar. Cuando él estuviese con ella de nuevo, no le permitiría escapar a su olvido. Lo que probablemente significaba que estaba destinado a convertirse en la pesadilla de su existencia.

Ese pensamiento le dio una pausa a Nick y le obligó a dar un paso atrás y analizar sus intenciones. Un ejercicio inútil. Que me aspen si sabía cuáles eran sus intenciones.

Había llegado hasta aquí, bueno, tal vez se tambaleó era una palabra mas adecuada, para ofrecer una disculpa sincera para complacer a su padre y su hermana. Ahora era la menor de sus preocupaciones, sólo estaba pensando en como poder ver a Miley de nuevo.

Loco, tan loco como el Infierno. Tal vez la locura corría por las venas de su familia.

—¿Cuánto tiempo crees que hemos estado aquí?— preguntó de repente.

Joseph se echó hacia atrás en este momento. No era el único que podría perderse en ensoñaciones. Buscando a tientas su reloj de bolsillo, lo cogió y miró el rostro en sombras de la chica.

—¿Diez minutos, tal vez?

Ella suspiró contrariada.

—No parece tanto.

Sin pensar. La tocó con los nudillos en la manga y le sonrió.

—¿Tienes frío? Tengo calor de sobra para los dos.

Ella le lanzó una mirada de asombro y se retiró un paso.

—No tengo frío en absoluto.

—Entonces, ¿por qué tiemblas?

Ella jugueteó con su cinturón y luego se abrazó a sí misma de nuevo.

—No me di cuenta que lo estaba haciendo.

Su voz se oyó tan baja, su enunciación tan vacilante, que Nick se preguntó con que frecuencia en realidad hablaba con los hombres. No podía concebir cómo podía estar en su profesión sin conversar con los clientes.

—¿Eres tímida Miley?

Otra mirada de asombro llegó desde sus ojos verdes.

—¿Perdón?

Nick le regaló una sonrisa que  había estado practicando frente a un espejo desde la adolescencia. Su mejor y más desenfadada, torcida y maliciosa sonrisa, diseñada precisamente para desarmar a cualquier chica.

—Eres tímida. No he visto a una chica tan bonita y ruborosa desde que era un crío.

Ella parpadeó. No era la reacción que había estado buscando.

—Yo te asusto, ¿no?

—Sí.

Una vez más, esa no era la respuesta que andaba buscando. Sorprendido por la libertad con que ella lo reconoció, dijo,

 —¿Por qué?

Ella lo miró durante un largo rato, con los ojos cómo un espejo de confusión.

—Yo no estoy segura. Tu acabas de decirlo.

—Soy el hermano de Índigo, recuerda. ¿Qué mejor recomendación puedo tener?

—Tú no eres dulce como Índigo.

Insatisfecho, él replicó,

—¿Quién lo dice?

Ella rodó los ojos.

—No seas tonto. Ya sabes que no lo eres. Índigo es…— Se interrumpió, y suavizó su expresión. —Índigo es como ninguna persona que yo haya conocido antes.

Nick, se dio por vencido.

—Ella es una persona muy especial.

—Sí,—  estuvo de acuerdo en ese sentido vacilante misma. —Muy especial. Es la mejor amiga que he tenido. Confío en ella con mi vida. Incluso los animales salvajes están encantados con ella.

—Yo también les gustaba.— Nick se sintió ridículo por haber dicho eso. Sonaba como un niño jactancioso. —Al menos antes.

Parecía dudosa.

—Oye, solía tener hordas de ellos dando vueltas a mi alrededor, cuando era un niño. Mapaches, ciervos. Incluso una vez tuve de  mascota una serpiente de cascabel.

Ella se estremeció.

—Nunca me mordió.— Reuniendo el buen gusto de reírse de sí mismo, Nick añadió: —Y yo tampoco la mordí a ella— Se encogió de hombros. —Yo sé que te he hecho pasar un mal rato esta mañana. Lo siento mucho por eso. Espero que no estés enfadada conmigo para siempre. Si es posible, me gustaría que fuéramos amigos.

—¿Amigos?

Que esta perspectiva ella la encontrara claramente alarmante, le irritó.

—Sí, amigos. ¿Qué hay de malo en eso?

La buscó con la mirada. Nick quería tranquilizarla, decirle que no tenía nada que temer de él, pero a juzgar por las cosas que leía en sus ojos podría ser una mayor amenaza. Más de lo que podía pensar.

—Yo creo que será mejor que te vayas ahora—, dijo ella con voz temblorosa.

Él sacó su reloj de nuevo.

—Sólo han pasado veinte minutos, como mucho. ¿Crees que Frankie se habrá ido?

—Probablemente. Los niños de esa edad no son siempre pacientes.

¿Niños? Nick levantó una ceja, pero hizo caso omiso.

—Va a arriesgarte a entrar?.

—Antes comprobaré los caballos atados en el frente, pertenecen a él y a sus amigos. Reconocí a Moisés.

Nick no recordó haber visto ningún caballo, pero entonces no había tenido ojos para gran cosa, que no fuesen las piernas de Miley.

—¿Moisés?

—Nuestro cab…— Se interrumpió. —Moisés es el caballo de Frankie.

Era obvio que estaba tan nerviosa que no podía pensar con claridad, que había dado a conocer mucho mas acerca de ella, de lo que en realidad quería revelar. Un buen indicador. Cuando se tratara de sacarle información, podría tener una ventaja.

Dando un paso atrás para darle el espacio que él sentía que necesitaba, dijo,

 —Bueno, supongo que ha estado bien la noche, entonces.

Ella asintió con la cabeza, claramente no tenía nada más que decir. Después de un momento, le susurró:

—Gracias por ayudarme a bajar del tejado.—