Magia en Ti - Cap: 9

—Fue un placer.— Y se dio cuenta de que había sido un placer raro.

A medida que comenzaron a moverse, miró hacia abajo, e incluso en la penumbra, Nick vio la consternación que se extendió por todo su rostro. Ella fijó sus ojos aterrorizados en el edificio de saloon, y apretó ambas manos sobre el pecho.

—¡Oh, Cielos!

—¿Qué?

—He estado tan ocupada pensando en que me visitase Frankie, que nunca llegué a pensar…! ¿Cómo podré volver a mi habitación?

Nick podía ver que estaba angustiada, pero por su vida que no podía entender por qué.

—¿De la misma manera la mayoría de la gente lo hace? ¿Por la puerta?

—¿Vestida así?— Indicó a su ropa. —¡Ay, qué aprieto!

Haciendo todo lo posible por mantener una expresión solemne, Nick consideró su ropa. La niña estaba envuelta en capas suficientes para ser enviada por correo a larga distancia. Supuso que era el tipo de prendas de vestir que llevaba encima, no la falta. Nick, se sacó su camisa fuera del pantalón.

—Puedes pedirme prestado esto.

Haciendo una mueca, se sacó la camisa por la cabeza y la sostuvo en alto delante de ella. La prenda le llegaría casi a las rodillas.

—¿Ves? Te va a cubrir entera.

Ella le dirigió una mirada de incredulidad.

—¿De verdad? Pero entonces te…— Apartó la mirada de sus hombros desnudos. —No puedo quitarte la camisa.

—¿Por qué no, por todos los infiernos?

—Bueno, porque no vas a tener nada que ponerte.

—Bah, mi padre  va sin camisa la mitad del tiempo. Soy indio, ¿recuerdas?— Eso fue un nuevo giro, recordarle a la mujer ese hecho. —Además, estoy cerca de mi casa. Está oscuro. Si alguien me ve, voy a tambalearme un poco, y pensaran que sólo estoy borracho.

—Estás borracho.

Ella sólo dijo lo obvio. Nick puso la camisa en sus manos.

—Sí, bueno, tuve un mal día.— Mientras hablaba, recordó sus razones para acercarse al salón en primer lugar y decidió que no había dicho lo suficiente a modo de disculpa. —Lo que me recuerda, Miley. Cuando me encontré contigo, estaba dirigiéndome aquí a hablar contigo.

Ella lo miró cauteloso.

—¿Sobre qué?

—Quería disculparme.

—Ya lo has hecho.

—No de la manera que debería. Lo que dije acerca de hacer que la gente del pueblo te echara de aquí si seguías viendo a Índigo. No quise decir eso.

—Ella te envió, ¿no?

Debido a que no quería hacerle más daño de lo que ya le había hecho, Nick tuvo la tentación de mentir. Por razones que no tenía tiempo para analizar, se resistió a ello.

—En realidad, fue mi padre quien me envió.

—¿Tu padre?—

—Sí—. Tenía la garganta reseca con una emoción que no podía identificar. Sólo sabía que deseaba que él hubiese decidido venir por su propia voluntad. O mejor aún que no le hubiera dicho todas esas cosas viles en primer lugar.

—No tienes que pedir disculpas—, dijo en voz baja. —Sé que sólo estabas mirando por el bien de Índigo. Si hubiera sido yo, habría hecho lo mismo.— Acabó encogiéndose de hombros. —A decir verdad, estoy sorprendida de que Jake no me lo dijese primero. No soy exactamente una compañía aceptable para ella y para los más pequeños. Lo sé.

El dolor en su expresión hizo que Nick sintiera vergüenza. En buena medida fue el responsable, sino para la vida de él, no podía pensar en nada que decir que pudiese deshacer el daño que había causado.

—Ah, Miley. Lo siento.

Ella esbozó una sonrisa temblorosa.

—No lo sientas. Me encanta Índigo, también. El sentimiento protector hacia ella es una cosa que tenemos en común.

La forma en que Nick lo vio, Miley era la que necesitaba protección. De ****es desalmados como él.

—Quiero que te olvides de lo que dije y que la visites cuando te apetezca. En serio.

Ella mordió su labio, mirándolo con desconfianza.

—Me temo que no entiendo tu cambio de opinión.

Él tampoco podía entenderlo, pensó.

—¿Estás seguro que no vas a cambiar de idea?— dijo ella.  —No quiero causar ningún problema. No quiero que los chismes sobre mí la alcancen o la dañen en absoluto.

—Estoy seguro. No tendrás ningún problema por mi parte, te lo prometo.

Su mirada se aferró a la suya durante un buen rato. Entonces, finalmente asintió con la cabeza.

—Estoy en el Cielo en este momento. Yo me habría perdido, sin poder ver a Índigo ni a los niños. Son un rayo de luz en mis días.

Nick tuvo la sensación de que podría ser el único punto brillante en su vida.

—¿Estoy perdonado?

Una fugaz sonrisa tocó la boca.

—Sí. Por supuesto que sí.

Esa sonrisa. Como dudan que fuera, se calentó el corazón. Levantó la camisa por encima de la cabeza de la chica.

—Será mejor que te la po/ngas, antes de que se te olvide.

—Oh.

Ella dio una risa nerviosa y se metió la prenda por la cabeza. Nick la ayudó a ponérsela, ella pescó con sus puños las mangas de su bata, sujetándolas para que no se perdieran dentro de la gran camisa. Su largo cabello estaba atrapado bajo el escote, y Nick reunió un puñado de rizos para liberarlos hacia afuera. Los bucles que aferró se sintieron duros como alambre.

—Jesucristo. ¿Qué hay en tu pelo?

Ella balbuceó para sacarse un zarcillo rígido de su boca. Arrugando la nariz con disgusto, dijo,

—Almidón.

Una sonrisa se le escapó antes de que pudiera tragar.

—¿Almidón?

—El almidón del servicio de lavandería. Mi cabello rizado no se quedaría así sin eso.

Nick se preguntó cómo no le sacaba un ojo a sus clientes, pero no expresó la pregunta. ¿Almidón? Se podría utilizar ese pelo suyo como alambre de vallar.

—Ya veo—, dijo, sólo, por supuesto, no lo hizo, ni mucho menos. Si el pelo no se sostenía haciéndose tirabuzones, ¿por qué no acababa de dejarlo suave y natural?

Se agachó para tirar de los bajos de la camisa sobre las múltiples capas de encaje y la seda.

—Listo. Puede asistir a la reunión dominical de un predicador ahora.

—No lo creo.— Ella le dio a la camisa un tirón final. —Pero gracias por dejarme tu camisa. Por lo menos ayuda—. Mirando hacia él, ella cogió su labio inferior entre los dientes de nuevo. Incluso en la luz de la luna, señaló que el leve rubor que tocó sus mejillas mientras ella le tendía la mano a él.

—Estoy en deuda contigo, señor Jonas.

—Nick.

—Sí, bueno.— Su color se profundizó. —Tienes mi eterna gratitud.

Tomó la punta de los dedos y el pulgar inclinado ligeramente sobre  sus nudillos.

 —Como he dicho, el placer fue todo mío.

Ella retiró la mano y se volvió para irse. Con el primer paso, se sacudió. Recordó que llevaba un solo zapato, Nick sonrió.

Al verla cruzar el camino hasta el saloon, se maravilló, mantenía una apariencia de dignidad, andando torcida y todo, de alguna manera… lo hizo.

Vestida como estaba, su camisa de gran tamaño sobre ella,  debería tener un aspecto ridículo, sobre todo con ese pelo que saltaba como un alambre enrollado en todas direcciones.

Se detuvo en la parte delantera del saloon para echar un vistazo alrededor de la esquina. Al parecer, convenciéndose de que el misterioso Frankie se había ido, ella se despidió y desapareció.

Durante mucho tiempo, Nick miró hacia donde desapareció Miley. Cuando por fin se animó lo suficiente como para caminar hasta su casa, podía ver un poco de luz que se derramaba de las ventanas de la planta baja de la casa de sus padres. 

Luces de bienvenida. Su madre, Dios la bendiga, había dejado la lámpara encendida para él. Debido a que se había perdido la cena, sabía que lo más probable era que le hubiese dejado algo de comida preparada en la mesa. No importaba que se ls hubiese perdido porque había estado demasiado ocupado emborrachándose en el patio trasero para unirse a su gente en la mesa.

A veces deseaba que sus padres fueran un poco menos tolerantes. Sería más fácil. Así las cosas, se sentía culpable como el infierno por la forma en que había portado esta noche y, peor aún de las cosas miserables que le había dicho a su padre. Necesitaba a veces una buena patada en el cu/lo. Pero esas no eran las formas de Cazador de Jonas, y nunca lo serían.

Llegó. Nick cerró la puerta detrás de sí, se echó hacia atrás y contempló la habitación. A su izquierda se asentaba el preciado piano Chickering de su madre, enviado desde Boston embalado y transportado desde la ciudad de la Media Luna Roja por su padre en un carro de mercancías. El palo de rosa bien pulido brillaba a la luz de la lámpara, el testimonio de las horas de Loretta Lobo pasando la cera protectora de su acabado.

En la casa era muy querido, al igual que todos los que habitaban en su interior. Por todas partes veía evidencia de las manos maravillosas a su madre, desde las alfombras trenzadas, el arreglo colorido en las plantas, mantelitos blanqueados de ganchillo en los muebles de crin. En la pared sobre el sofá colgaba su retrato de la familia, tomada años atrás por un fotógrafo llamado Britt en Jacksonville.

Lleno de nostalgia, Nick se puso delante de él. Índigo y él había sido tan pequeños cuando se tomó la fotografía que podía recordar vagamente el día. 

Apenas más de una jovencita, su tía Amy estaba detrás de él con las manos en sus hombros, su cabeza rubia inclinada con ojos grandes y risueños, como si Nick algo que el fotógrafo estaba diciendo. Nunca dejó de sorprenderse de lo mucho que se parecía a su madre. No eran hermanas en realidad, solamente primas hermanas, pero al mirarlas, alguien  pensaría que eran gemelas.

A la izquierda del retrato había una fotografía de Amy y su marido, Veloz López,  mexicano por nacimiento, pero adoptado por los Comanches cuando era un bebé. Él era uno de los favoritos de Nick. Debajo de la imagen de la tía Amy y tío Veloz estaban los retratos de sus dos hijos, pequeños pícaros con los ojos grandes y expresivos y el pelo negro. En el lado opuesto de la foto de familia colgaba una foto de Índigo y Jake con sus hijos.

Sólo Nick no se había casado. Estaba seguro de que su madre tenía un lugar elegido en la pared donde se esperaba que algún día, colgase una foto de él con su esposa y su familia.

Se movió a lo largo de la pared para mirar los recuerdos que había enmarcado bajo vidrio en los últimos años. Había un dibujo de Navidad que había hecho cuando tendría unos ocho años. Él había escrito: Te amo dentro del mismo y  feliz Navidad. En otro marco eran los primeros dientes que habían perdido, Índigo y él, granos pequeños amarillentos por el tiempo. Nick no podía dejar de preguntarse si su madre no le faltaba un tornillo o dos. ¿Quién más podría colgar los dientes de sus hijos en la pared del salón?

Cuando Nick estudió los otros recuerdos, su sentido de pertenencia aquí se profundizó. Tantos recuerdos, y tanto amor. Supuso que todos aquellos recuerdos, componían una familia y fraguaban lazos irrompibles.

Cerró los ojos y dejó que los recuerdos familiares lo abrazaran. Tal vez, como había especulado anteriormente, el licor estaba trastornando su manera de pensar, pero se sentía  como si él,  que había estado vagando durante los últimos siete años en un laberinto, acabara de encontrar su salida. De nuevo al inicio y a sus placeres simples. De alguna manera se había olvidado de cómo de buena podría ser la vida, y ahora que estaba recordando, la quería para sí mismo.

En los últimos días, que se había visto obligado a quedarse aquí, le había irritado cada paso. Pero ahora estaba inexplicablemente contento de haber vuelto a casa para una estancia prolongada. Por mucho que las conferencias de Cazador a veces dolían, eran por lo general buenas. A partir de ahora, tal vez debería pensar con el corazón, y que el diablo se llevase las consecuencias.

***

Casi lo primero que vio Nick a la mañana siguiente cuando miró por la ventana de su dormitorio fue la zapatilla de color rosa de Nick tendida en el techo del Lucky Nugget. Con una sonrisa soñadora, derramó el agua en el lavamanos y rápidamente hizo sus abluciones matinales. En el instante en que estuvo vestido, bajó corriendo por la escalera de la buhardilla.

Su madre estaba ante los fogones, su centelleante cabeza rubia bajo un rayo de sol que entraba por la ventana. El gigantesco recipiente verde de amasar que tenía apoyado en un brazo, era el mismo que usaba para hacer la mezcla de  la masa para pastel de hacía veinte años, con los bordes astillados, y agrietado su acabado, por el uso y el tiempo. Antes de extender la mezcla sobre la plancha caliente, se volvió a sonreírle, con sus ojos azules tan claros como el cristal brillante de la ventana detrás de ella. Asustado, Nick se congeló a mitad de camino y la miró. La sensación de que podía ver directamente dentro del corazón de su madre era una cosa que no había experimentado en un tiempo muy largo. Por un instante, se puso tenso. A continuación, una sensación de opresión se apoderó de él.

Ella tocó un rizo en la sien.

—Apenas he podido arreglar mi cabello antes de empezar con el desayuno, pero te aseguro que no creo verme tan mal.

Nick sintió una sonrisa elevando sus labios.

—Te ves hermosa, mamá.

Era cierto. Para una mujer de su edad, era todavía muy hermosa, parecía como una niña en su blusa azul, su pelo apenas lo tocaban hilos de plata, su delicada cara apenas sin arrugas. Pero su observación fue más allá de la superficie. Mucho más profunda. El amor por él, que vio brillar en sus ojos, le pareció el más poderoso. Tenía el presentimiento que había estado allí, escondido desde su regreso a casa, pero simplemente no lo había buscado. O tal vez sería más exacto decir que se había aislado de ella.

La idea dio que pensar a Nick, y dirigió sus pensamientos hacia adentro, tratando sin éxito de determinar exactamente lo que había cambiado en él durante su charla con Miley la última noche. Sólo sabía que se había despertado esta mañana por primera vez en años con el ánimo alegre y con ganas de afrontar el día. Cuando se acordó de Gloria, aquella linda pu/ta, que le había vaciado los bolsillos, así como su corazón, ya no se sentía enojado. O amargo. Sólo inexplicablemente triste, ya no por él mismo, sino por ella. Si tan sólo hubiera sido un poco más viejo y más sabio en ese entonces, tal vez las cosas no hubiesen salido como lo habían hecho. Tal vez si no hubiese renunciado a ella, si él se hubiese negado a aceptar un no por respuesta, habría conseguido, a la larga, sacarla de allí. Eso era algo que nunca sabría, no lo podría adivinar. Lo importante-la cosa que tenía que recordar-era que, sólo un tonto cometía el mismo error dos veces.

La puerta del patio se abrió con un crujido, y Nick se volvió a ver a su padre entrar en la cocina, traía huevos del gallinero descansando en el hueco del brazo. Su mirada era de color azul oscuro. En ese momento, de contacto visual, Nick se sintió despojado, y se dio cuenta de que su intuición readquirida, podría ser un arma de doble filo con este hombre y, probablemente, con Índigo también. Cazador dudó un momento, olvidando la frágil carga que llevaba, mirando profundamente a los ojos de Nick. Una gran cantidad de mensajes pasaron entre ellos con esa mirada.

—Es un buen día—, finalmente ofreció a modo de saludo.

Nick sabía que se refería a mucho más que a las condiciones meteorológicas. No es que la perspicacia de su padre llegase como una sorpresa. Cazador siempre le había entendido mejor que él mismo.

—Sí, un buen día,— estuvo de acuerdo con voz ronca.

Cazador siguió su camino hacia el fregadero, donde comenzó el lavado de los huevos recién traídos.